鎮丸～怪蛇とをらふ～　⑤

鎮丸と葉猫はサロンにいた。予約に急にキャンセルが入ったのだ。

事務所に戻るまでもない。雑談をしていた。

鎮丸が「あー、この前の子、なんてったっけ？虹子さんだったかな？」

葉猫が答える。「そうよ。」

「今頃、どうしてるかな？」

その時、サロンのドアが開いた。
「こんにちはー！ごめんなさい。予約してないけど来ちゃった！」
虹子である。

「あら、いらっしゃい。ちょうど今、あなたの噂してたのよ。くしゃみ出なかった？」葉猫が笑顔で迎える。

「その通り。予約のキャンセルがあって、時間が空いたよ。神計らいだ。」鎮丸も笑顔だ。虹子の陽気を浴びると自然に笑顔になる。

葉猫が聞いた。「ところで今日はどうしたの？この前の続き？」

「今日は鎮丸先生に相談があって来たの！」

「おや？どういった風の吹き回しだい？」鎮丸が苦笑いする。

「この前、蓉子の結婚式に行った話したでしょ？あの後しばらくして肘の傷が化膿しちゃったの！」

「ばい菌でも入ったんじゃないか？それは、ここじゃなくて皮膚科に行った方が…。」

「先生。この前は失礼言ってごめんなさい！傷は一旦治ったの。それなのに一晩でひどくなっちゃった！見てくれますか？」虹子が少し困った顔で言う。

鎮丸は「どれ、ちょっと見せてごらん。失礼。」と言い、虹子のシャツの袖をそっと捲くった。

（これは！）鎮丸は鱗のような瘡蓋に、瘴気の残滓を感じた。

顔には出さない。音叉で祓った。そしてハンドで正の気を注入した。

（この瘴気は…蛇？しかしどこで蛇の気に触れた？）鎮丸は後で時間をかけて霊査することにした。

「あっ！すごーい！痛くなくなった！不思議ね！先生ありがとう！」
虹子はいつもの笑顔になり、
「葉猫先生、またねー！」
と言って去って行った。

天真爛漫なのか無遠慮なのか。しかし全く憎めない存在であった。

虹子が去ったのを確認して、鎮丸は霊査を始めた。最近、蛇に関わったのは、蓉子の件だ。しかし、あれは祓うほどのものでもなかった。生まれた時から蓉子に憑いている。

蓉子と虹子は親友だ。接点はある。

蓉子の蛇はきっちり祓うべきものだったのか？狐に気を取られ過ぎて、除霊がおざなりだったのではないか？鎮丸は逡巡した。

その時、あの声がした。

（あなたが考えているとおーり！）女性の声である。続けて聞こえて来る。

（蓉子の除霊は30点！）

「そ…それは余りに厳し過ぎるのではありませんか？」

（まだ、もう一つ、大事なことが抜けてるわよ！）

「な…何ですか？」

（教えてあげない。自分で考えなさい。）

「ちょっと、あなた何を独りでぶつぶつと…」葉猫が鎮丸を見つめて言った。

「大変なことを見過ごしていた！」鎮丸は慌てふためいた。

「どうしたの？」葉猫が冷静に訊く。

「蛇だよ！蓉子さん、実家に一度戻ってるよな？」鎮丸が訊き返す。

「そうね。結納やら結婚のご挨拶やら、なにかしらあるでしょうからね。」

葉猫も蓉子が実家に戻ったか霊査する。
「あっ！なめら筋！？」

少し落ち着きを取り戻した鎮丸が言う。
「蛇がまた力をつけたんだ。だが、もう蓉子さんには憑いていない。虹子さんにも残滓はあったが、憑いていなかった。一からやり直しだ。」肩を落とした。

葉猫は「あなた、まだ前世を思い出したばかりでしょ？これからよ。」葉猫が励ますように言った。

（to be continued）