鎮丸～野獣跳梁～　⑩

獣の目の前にしばらく消えていた鎮丸の姿が現れた。その姿はまた若返っている。

（…ふふん。自ら再び魔道に堕ちて来よったか。）獣が嘲笑する。

（何度挑んでも同じこと。おまえは既に一度負けているのだ。）獣に隙はない。

「同じかどうか確かめよ。」鎮丸は静かに言う。

鎮丸の術はまた通じないかもしれない。しかし、今は鎮丸自体が魔の波動である。魔物同士なら相手に働きかけるのも可能だろう。

獣は鎮丸の心を読み、答えた。
（ふふふ…そうだ。このようにな。）
そしてやにわに隣の白狐の体を踏みにじった。

「ぐはっ…！」白狐は血を吐く。

まだ魂は肉体に留まっているようだ。
その時、赤い空に邪眼が浮かんだ。
御前である。

空から降って来た梵字が帯状に獣の体に巻きつく。

獣は呪縛された。

（ほほう、母親か。今までどこにおった？）
邪眼は答えない。

縛られた獣に今度は銀色の針のような毛が降ってくる。

獣は自らの黒い毛を逆立て、これを防いだ。

鎮丸は思った。やはりそうか。無敵である筈の獣が防御をした。

妖狐の甲高い声が空に響く。
どこからともなく雌の白狐が現れ、獣の首筋を狙った。獣はまた毛を逆立て、白狐の牙を防ぐ。そのまま弾き飛ばした。

鎮丸はすかさず言う。
「禿よ。起きよ。」

血反吐をはいて倒れていた禿がムクムクと起き上がる。禿の両目は青く輝いていた。もはや左目は赤い瞳ではない。

（そろいも揃って、地獄より転生させてやった恩を忘れたか。）

禿は大きな火球を吐いた。

同時に口からは血飛沫が噴き出す。

禿はかまわずに火球を続けざまに吐く。
姿のない御前が獣を縛る。
采女が全身の毛を逆立て針を飛ばす。

三位一体の攻撃だ。

（鬱陶しいやつらよ。わしが皇帝だということ、忘れた訳ではあるまい。）

獣の目が赤く光り、呪縛を解く。口から炎を吐き、火球と針を吹き飛ばす。

圧倒的な強さだ。

こちらの不利に変わりは無い。

邪眼の母親が見守る中、夫婦が協力して、強大な敵に立ち向かっている。

鎮丸は「救われるべきは、こやつらか。」と言った。

その時、邪眼がより一層光り、大量の梵字が帯になる。采女が全身の毛を逆立てる。毛の針は一カ所に集まり、空中に留まった。禿がその毛を包むように火球を吐いた。

鎮丸も加勢する。
「हांカーン！」人中から赤い気を発した。鎮丸はいつしか赤い瞳をしている。

四人同時、渾身の攻撃だった。

獣に命中する。

轟音と閃光とともに獣の下の赤い地面がえぐり取られる。
濛々と上がる土煙を裂いて岩の塊が飛んでくる。

「いや、命中はしたが…。」鎮丸は静かに言った。と同時に体をかわす。

地獄の業火が鎮丸の立っていた地面を焼き尽くす。

土煙の中に、大きな赤い瞳が二つ妖しく光っている。

もはやなすすべはないかに見えた。

（to be continued）