幼少期に英語読めるようになると得しそうなこと
noteでも早期英語教育についてあれやこれや議論されているのですが、私が見る限り、ほとんど言及されていない要素が1つあることに気付いたので、今回はそのお話をしようと思います。
早期英語教育に関するよくある議論
本題に入る前に、私が「よく見かける」議論を紹介していきたいと思います。
早期英語教育賛成派
・発音を身につけるのは幼少期の方が良い
・子供の方が言語を身につけるのが上手いので早いに越したことはない
早期英語教育反対派
・まずはきちんとした日本語を覚えさせるべき
・下手に早期英語教育なんかやるとセミリンガルになってしまう
雑に分類するとこんな感じです。
ちなみに私は明治期の文豪とかに幼少期から外国語教育されまくってた人が結構多いことなどから反対派の意見には懐疑的なのですが、一応日本語教育能力検定を取っているのでセミリンガルの問題にまるで無知というわけでもありません。
とはいえ、地球上にいる人間でモノリンガル(1言語しか話せない人)は少数派ですし、幼少期から複数言語を話す人なんていくらでもいるので「英語の前にきれいな日本語を!」とか言うのは個人的にはあまり説得力がないように思います。ていうか、「標準語の前にきれいな青森弁を教えろ」と言う青森人とかほぼいないのでは?
少なくとも日本でフツーに暮らしてる状態で多少英語教育やったところで日本語が出来なくはならないと思いますよ。家庭内全部英語化してそこからインターナショナルスクール行かせて成人するまでほとんど日本語使わないとかそういう特殊な教育をした場合は別ですが(まぁそしたら英語が母語レベルになってるはずなのでセミリンガルにはならない気もします)。
さて、では私が思う幼少期に英語を身につけた場合のメリットについてお話したいと思います。
漢字の壁をスルーして大人用の本が読める
当たり前と言えば当たり前ですが、英語は全部アルファベットで書かれています。綴り字と発音の間にある規則さえある程度覚えれば、英語で書かれたものは何でも読めることになります。
個人的には、特に知能の高い子供にとってはこれが際立ったメリットになると思っています。
どういうことかというと、子供のうちに英語が読めるようになると、大人向けの英語の本も読めるようになるのです。もちろん、内容を全て理解できるとは限らないし、知らない単語や概念もたくさんあるはずですが、とにもかくにも読めるのです。
で、これが日本語の場合はどうかというと、読めないのです。私も別に知能は高くないけど小学校低学年くらいのときに父の本棚にあった本を色々読もうとしたのですが、知らない漢字が多すぎて読めないのです。
英語が分かっている子供が分からない英単語に遭遇しても、英英辞典を引けば意味を理解できます。
一方で日本語しか分からない子供が日本語の本読んでて分からない言葉に突き当たったら、まず画数とか部首とかを頼りに漢和辞典引いて音を調べてそこからようやく国語辞典に、みたいな流れになります。最近はスマホとかに手書きで検索できる辞書とかもあると思いますが、いずれにせよ英語と比べて辞書引きの手間が半端じゃありません。
私も中国語の漢字は読み方が分からないのでスマホの辞書アプリに手書きして検索することが多いのですが、フランス語や韓国語みたいにただ綴りをぶち込めばすぐに意味が分かる言語と比べて調べるのがかなり億劫です。
日本語しか読めない子供は漢字の壁に遮られて子供用の本の世界に拘束されがちな一方で、英語が読めるとこの壁をサクッとスルーすることができます。
もちろん、大人向けの日本語の本をガンガン読んで漢字をつるつると覚えていく子供もいるでしょうが、早いうちに英語を読めるようになっておけば漢字に煩わされることなく大人と同等の知識にアクセスできることになります。特にインターネット全盛の現代、この差は顕著になるのではないかと思います。
例えば、ある子どもが日本語のwikipedia記事を読もうとしても漢字多すぎて意味ワカンネ→英語で読めばよくね?って出来た場合、当然ですが早期に多くの知識を得られるでしょう。また、英語の方がインターネット上の情報量は多いので、メリットはさらに大きくなります。
まとめ
早期英語教育というと、「きれいな英語発音が身につく」とか「会話が流暢に出来るようになる」とか音声面に注目が行きがちですが、個人的には「書かれたものを読む時にも著しいメリットがある」と思っています。
小学生くらいの吸収が早い時期から興味のある内容の本やWeb記事等を大人と同じようにどんどん読むことが出来たら、高校生になるあたりの年齢で無視できない程度の知識量を得られているのではないでしょうか。
私も本はメチャクチャ読むのですが読む本のジャンルが父のものとかなり似通っているので、小学生のうちから父の蔵書をサクサク読めてたら今頃もっと知識があったのかなァなどと思ってしまいます。
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