月の女神と夢見る迷宮 第七十六話
闇の皇帝VS月に護られし者
何かと忙しい１日だったけど、ようやく陽も落ち、夜の帳が辺りを包む時間になった。
「楽しみね～、シーナ。どっから来るのかしら？」
ワクワク感満載のお嬢様が言う。
「あの……相手はヴァンパイアですよ。いくら何でも侮り過ぎでは……？」
「何言ってんの。こっちは親玉のリッチを倒したのよ？ ヴァンパイア如きに負けるわけがないわ」
「その言葉がフラグにならなければ良いんですけど……」
私は小さな声で呟く。
「なんかぁ……ディアナさん見てると、スライムでも相手にするようで安心しますぅ」
ユンが感嘆したように言った。
「スライム相手じゃこんなにテンション上がらないわよ？ やっぱり戦うならそれなりの敵でなくちゃ」
あー、こういうところなんだよなぁ……お嬢様が冒険者になった理由って。
まぁね、こちらは準備万端で待ち構えている。お化け屋敷で、お化けが出てくるのを待っているような精神状態だ。焦らされるとストレスが溜まるからね。早く来てくれた方が確かに精神衛生上は良いんだけど……
そしてしばらく時間は過ぎ、夜中になってようやくイーが現れた。
「ワーハッハッハッ！ 我が名はイー・ジョムン。闇を統べる……」
「能書きはいいからっ！ 待ちくたびれたわよっ！！」
お嬢様が早速クレームを付ける。ヴァンパイアにクレームを付ける女子って、世界中探してもお嬢様くらいだろうなぁ……
「でも、お嬢様。やっぱり一応聞いてあげないと。それが様式美ってモノですし……」
「仕方ないわねっ。３分だけ待ったげるわ。30秒で支度しなっ！」
「うぬぬ……貴様等ぁっ！ ヴァンパイアのワシに向かって何たる態度……」
「あ、やっぱりヴァンパイアだったんですねぇ。ルシファーさん、ビンゴですぅ」
ユンも天然の煽り体質らしい。イーの顔が更に歪んだ。
「おのれぇっ……まぁ、良いだろう。ワシは……」
語り始めるイー。彼の話はなかなか興味深かった。やっぱり聞いといて正解じゃん。聞かずに倒しちゃうと、後で謎が残っちゃってモヤモヤするのよ。犯人が語り始めたら最後まで黙って聞く。これ、ミステリーの常識なんだから。
イーはシューと正妻との間に生まれたエリートだった。いずれはシューの後を継いでフランカス領主になるだろうと囁かれる存在、それが彼だった。
しかしそんな彼に突然ライバルが現れる。バーバラさんだ。彼女は身元も知れない下賤な女に、シューが産ませた私生児だったが、剣の才能に溢れていた。
彼女が剣聖になり、巷の人望を集めるようになると、イーの胸の中に嫉妬や羨望の感情が渦巻くようになる。元々自己顕示欲が強かったイーが、バーバラさんに憎悪の念を抱くのは時間の問題だった。
それはイーの母である正妻も同じだった。実はアンデッド研究の第一人者は彼女だったのだ。『北の政所』と影で囁かれる彼女よって、シューとイーはアンデッド至上主義を刷り込まれていったらしい。そしていつしか彼らも自分自身がアンデッドに……という訳だ。
「えーっ、それじゃシューがああなっちゃったのも、アナタがそうなったのも……ひょっとしてその女のせいなんじゃ？」
「母を悪く言うなっ！ 貴様許さんぞっ！！」
悪事の影に女ありって事ですかね。私も気を付けなくちゃ……
で、その母親はというと……シューが領主の座を更迭されると、とっとと王国の北方にある国に亡命しちゃったらしい。元々そっちの方の出身だったんだって。
「でもさ、シューは何でバーバラさんをパーリ都長に任命したの？ アナタじゃなくて」
「バーバラを任命するように進言したのは母だ。右手を失った彼女なら簡単に葬れると考えてな……」
バーバラさんの右手が復活しちゃったから、その目論見が外れたのね。
「全く、親父も何を考えて……」
まぁね、バーバラさんの右手を復活させたのはシルフィの回復薬。それを与えちゃったのはシューだからねぇ……
でも多分、シューはバーバラさんも愛してたんだと思う。仮にもさ、子を産むのを許すくらい愛した女性だったわけだしね……バーバラさんの母親は。その女性との間に生まれたのがバーバラさんだから、思い入れがあったんだろう。
「もう一つ質問があるんだけど……」
私は答えてくれたらラッキー……くらいの感じで質問を繰り返す。
「なんだ？」
「アナタ眷属は？ どこにもいないみたいだけど……」
そう……さっきから上空で待機しているミントの視界に、イーの他は誰も映っていないんだよね。どっかに隠れてるんだろうか。口を滑らせてくれたらラッキー。それくらいの淡い期待でした質問。
「そんなものはおらん」
「えっ？ いないの？」
「ワシは孤高のヴァンパイアだからな」
「えー……でもさぁ……『光を呼び覚ます者』がいるよね？ 何で彼らを眷属にしなかったの？」
「何でムサイ男と老けた女を眷属にせねばならんのだ？」
「老けたって……まだ彼女たちは……」
男の方は何となく分からないでもない。でも女戦士と魔法使いはまだ２０代そこそこだと思うんだけど……
「ワシの眷属に相応しいのは１５歳までっ。それ以上はパスっ！」
あっ！？ こいつロリコンだっ！ ヤバいヤツだっ！！
「じゃあ、シルヴィを狙うのって……？」
イーはシルヴィに視線を移すとこう言った。
「この娘は実にいい。年齢的にも元アンデッドという面でもワシの好みにピッタリだ」
「いやあっ！」
その言葉を聞いてシルヴィが背筋をゾゾッと震わせる。分かる、分かるよ……シルヴィ。変態め、ウチの可愛いシルヴィをそんな目で見るなんてっ。絶対許さんっ！
「ちょっと待って……じゃあニナは？ ニナはアナタの眷属なの？」
チャイムからの情報では、身寄りのないニナをイーが引き取ったって話だったはず。
「勿論そのつもりだったのだが……」
あー……イーの喋った事が余りに生々し過ぎるので私が翻訳するね。
つまり……食べるつもりで買ったお菓子を、大事に取って置いたら賞味期限が切れちゃったって事らしい。こいつ……救いようのないアホだ。
「さて……そろそろいいかしら？ とっくに３分は過ぎちゃったんだけど。もう言い残す事はない？」
お嬢様がイーに声をかける。そうね、聞きたいことは粗方聞いたかな？
「遺言を言い残すのは貴様等の方だ。覚悟しろ！」
イーもお嬢様に言い返す。
「じゃ、そう言う事で。ユン、そろそろ良いみたいよ」
「はぁい……じゃ、行っきまーす！」
ユンがお嬢様に答えた。何かね、さっき２人で打ち合わせしてたのよね。何するつもりだろう？ イーも不思議そうに見ている。
「ルナティシアの皆さーん。『戒厳令』の発令でぇっす。武器を取れ！ 隊列を組め！ 敵は幾万ありとても。興国の一戦ここにありっ。欲しがりません、勝つまでは～っ！！ガンホー、ガンホー、ガンホーっ！」
………………何も言うまい。ツッコんだら負けだ。
気まずい雰囲気が辺りに流れる。イーは目を点にしてユンを見ていた。ミズキさんは頬を人差し指でポリポリと掻き、ライトさんは無言で横を向いた。
ミントは空を飛びながらずっこけ（器用だな……）、ルシファーは杖で地面に何やら書き始めた。ヨシュアとシルヴィはお互いに見つめ合っている。（ここだけ雰囲気が違うのは何故？）
そして、ラパンはと言うと……
「しょくん……わたしは……せんとうが……すきだ……よかろう……ならば……せんそうだ……」
すっかりこの雰囲気に馴染んでいた。
「ディアナさぁん、どうしましょ～っ？ みんな微妙な雰囲気になっちゃいましたよ～……」
「っかしいわねぇ……戦意高揚にはピッタリの台詞のはずなんだけど。時代が変わったのかしら……？」
いや、お嬢様……時代って……
「ま、いいわ。今度は私ね……闇の皇帝だか夜の帝王だか知らないけど、さっさとくたばりなさい。ロリコンは逝ってよしっ！」
「お嬢様っ、それは淑女にあるまじきお言葉ですっ！」
さすがにこれは見逃せず、私は思わずツッコんだ。と、とにかくよ……ドラは鳴ったわ。
行くわよ……れっつらゴー！