小説『偶然でも運命でもない』　37話：理由

路線の違う片野とホームへと続く階段の前で別れて、大河と海都は並んで階段を降りる。
階段の途中、ホームに響子の姿を見つけると海都は「響子さーん！」と呼びかけた。
「おい。」
慌てて海都を引っ張る大河に「いいじゃん」と笑って海都は階段を駆け下りる。
一緒に引き摺られるようにして階段を降りると、響子はこちらを見上げて笑っていた。
「おつかれさまです。」
「おつかれさま。」
すっかり慣れた挨拶を交わすと、海都は大河の耳元で、「俺、やっぱ戻るわ。片野、心配だし。」そう言って今降りたばかりの階段を2段飛ばしで駆け上がって通路の向こうへと消えて行った。
「何？海都くん、何かあったの？」
響子は不思議そうな顔をして、海都の消えた階段の先を覗き込むようにして眺める。
「んー。ちょっと。」
「ちょっとって、何？」
「話さなきゃダメ？」
大河が溜め息をつくと、響子はその顔を覗きこんだ。
「うん。だって、大河くんも元気ないし。なんかあったでしょ？」
「うん。まあ。」
片野に告白されたことは言いたくないな、そう思うが、響子は真面目な顔をして、こちらの目を覗き込んでくる。
「長い話なら、どこか入るけど。」
「響子さん、俺、そんなに深刻な顔してます？」
「してる。」
やっぱり、話そう。隠して余計な心配を掛けるよりも、話して呆れられる方がいい。
「……俺、さっき、告られたんです。クラスの女子に。付き合ってって。」
「あら。」
「断りました。」
きっぱりと断ったと告げる大河に、響子は、ふんわりと微笑んだ。
「どうして？」
こちらを見つめる響子に、貴女が好きだから…なんて言えるわけもなく。今更ながらに、片野の勇気は凄いなと思う。
「俺は、誰かを好きになるのに理由はないと思うんです。」
「うん。私もそう思う。」
「でも、その子は違ったんです。付き合う為にたくさん理由を並べて。でも、一番大事な気持ちは、最後まで言葉にしなかったんです。」
「うん。」
「それって、寂しくないですか？」
「寂しいね。」
大河は顔を上げて、遠くまでたくさん並んだホームを見る。
離れたホームに海都と片野が並んで歩く姿が見えた。
すぐに入って来た電車にその姿は隠されて見えなくなる。
－－その方が良いと思って。－－
そう言った片野は、自分の気持ちを大河の行動に合わせようとしてくれたのだろう。大河に彼女の気持ちがわからないように、彼女にも大河の気持ちはわからない筈だ。擦り合わせることもせずに、相手に合わせたつもりの行動は、受け入れ難いと思う。
恋をすることと、付き合うことは別の問題だ。
だから本当は、好きになるのに理由はいらないけど、付き合うのに理由があってもいいと思う。
それでも、響子さんと過ごす時間を重ねるたびに、付き合うことに対するこだわりは減っていった。付き合えたら嬉しいけど、それよりも、相手のことがもっと知りたい。
きっと、恋人という肩書きは、身体を重ね独占する為の手段でしかない。
どちらにせよ、卒業したら会えなくなるのだ。
遠い場所で連絡が取れない以上、自分達の関係に未来はない。
ならばせめて、繰り返す偶然の時間を、笑って過ごせるように。

【理由】

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