端山茂山奇譚（捌）

端山茂山奇譚（捌）

この季節はいい。

風が気持ち良い。

お前は何をみているのだ？

ああ、眼下に広がる、あの鏡のように光る広い田を見ているのか。

まだ若い稲の葉が揺れておるようだ。

そして山の中では、かぐわしい花の香り。

時じく香具の実の花の香り。

まさしく天上の天女の香り。

秋になると実る 時じく香具の実。
実は、花とは違う香りだが、これまた良い香りがする。

実は甘酸っぱく、皮は薬になる。

山々の葉が落ち、冬に向かう季節でも、この香りをかぐと、気持ちも晴れやかになる。

しかし、この樹は冬のさなかでも、青々とした葉を茂らせている。
しかもその葉は、実と似た香りがするのだ。

まさしく天上の果実。

この山には不思議がある。
この山は、冬は寒いが、中腹は里よりも暖かい。
だから、時じく香具の実の木が育つ。

大昔、兵役でこの地から遠いところに使わされたた男が、この香りとこの山に焦がれて詠った歌がある。

その男は…どうなったのだろう。
戻ってきたのか、わからぬ。
詠った歌だけが伝わってきたが。

お前はどこから来た？
お前は…その男に似ているな。

お前もこの香りが好きか。

ならば、あの稲穂が実って刈り入れが終わった頃にまた来ると良い。

その頃になると、この花に実が成る。
その実を持っていくと良かろう。

暖かい土地ならば、種を大地に蒔けばそこでも木が育つこともあろう。

わしの声が聞こえた、その褒美だ。