あるフィリピンの子の「魔法の言葉」

「魚釣れるといいね？心臓がどきどきする。たくさん魚を釣って皆で食べるんだ！」　

「美味しい！美味しい！って言って食べると本当に美味しいね！」

その料理は焦げていて味は薄い。そんな「シンプル」な料理だった。
私が大学生の頃の、ある山村での物語である。

携帯電波も届きづらい山村で、ある小学生と生活を共にした。落ちている竹を探し求め、３時間かけて釣り針を括り付ける。「釣竿作り」それだけで「普通の子」は飽きてしまうだろう。

その子はフィリピンから日本の山村キャンプに参加していた。まん丸の人懐っこい顔つきをした彼は、弟やキャンプ仲間のために小川での魚釣りに挑んだ。

「釣れるといいね」という私の言葉かけは、（無理だよな）という大人の解釈をなんとか押し殺したものであった。
針先にはエサは無いのである。

「魚釣れるといいね？心臓がどきどきする。たくさん魚を釣って皆で食べるんだ！」

（純粋というのかそれとも・・・・）

彼は釣竿を胸に抱え込むように帰路についた。
魚は（やっぱりと言うべきか）釣れなかった。

こんなこともあった。
私が日本の子どもたちと一緒に料理作りに挑んだ。しかし、料理は焦げていて味は薄い。そんな「シンプル」な料理が「完成」した。

日本の子どもたちはお腹がすいているにも関わらず箸が進まない。

「彼」がこう発した

「美味しい！美味しい！って言って食べると本当に美味しいね！」

何の疑いも無い瞳で私を見つめ「美味しい」と。

「なんて素敵なんだ。なんて魔法の言葉なんだ」

大学生の私は、フィリピンの現状を教科書でしか知らない。でもそんな国境なんて関係なく、「なんて素敵な子なんだ」と心が動いた。

釣り針にエサがなくとも仲間のために動きたいという気持ち
一緒に食べる「人」がいることで本当に美味しく感じる心

目に見えるものがすべてではない。
数字で表すことができることがすべてではない。

そんな感性を揺さぶられるような「偶然の出来事」が今の私の生き方につながっているのかもしれない。

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