噂の種（ショートショート）

「はっ、はっ、はっくしょん！」
　くしゃみが出る前に、反射的に手で口を押さえた。押さえた手には感触がある。多分、鼻水ではない。
　そっと手を広げると、そこには種があった。まただ。
　僕は窓を開けると、庭に向かって種を投げ捨てた。
　何もなく殺風景だった庭には、今ではたくさんの花が咲いている。

　父さんが病死すると、後を追うように母さんも死んだ。親戚も親しい友人もいないから、僕は一人ぼっち。
　僕は人付き合いが苦手。そのせいで、子どもの頃はよくいじめられた。大人になってからも周りと馴染めず、転職を繰り返した。
　僕はどこに行っても浮いた存在だったから、よく噂される。
『あいつ、なんか変』
『友達いないんじゃない？』
『性格悪そう』
　べつに声が聞こえているわけじゃないけど、なんとなくわかる。くしゃみが多いからだ。
　最初は人よりくしゃみが多いくらいに思っていたけど、だんだんとひどくなり始めると、風邪じゃないかと医者に診てもらった。けど、医者いわく、風邪ではないらしい。体温は平熱で、喉が腫れているわけでもない。くしゃみは出るけど、鼻詰まりはなく、鼻水が出るわけでもない。まったく風邪症状がないのだ。
結局、原因がわからないから、薬も出されず帰された。
「はっくしょん！　はっくしょん！」
　止まらないくしゃみ。風邪じゃないのに、なんでこんなにくしゃみが出るのだろう。
そういえば、おばあちゃんが言っていた。誰かが噂していると、くしゃみをするって。
「はっくしょん！　はぁぁぁぁっくしょん！」
　いつしか僕は、くしゃみの原因は噂だと思うようになった。
「はっ、はっ、はっ、はっくしょん！」
　いつものようにくしゃみをすると、口から何かが飛び出てきて、コツンと床に落ちた。
　なんだろう？　不思議に思い拾い上げると、それは種だった。
「うげっ、なんで鼻から種が出るんだ？　気持ち悪りぃ」
　僕は窓を開けると、庭に向かって種を投げ捨てた。
　種は数日で花になった。花には詳しくないけど、その辺で咲いている花ではないことはたしかだ。花びらは大きくて、気色悪い色をしている。それに変な臭いがする。その臭いは鼻を刺激して、くしゃみを誘発する。
「はっくしょん！　はぁぁぁぁっくしょん！」
　くしゃみをするたびに種が出て、そのたびに僕は庭に投げ捨てた。庭はあっという間に花で埋め尽くされて、近所で噂になった。
『あら、なんて悪趣味なお花なのかしら』
『それに変な臭いねぇ。近所迷惑よ』
『ここの家の人、変な人だとは思っていたけど、急にお花を植えるだなんて。ますます変だし、気味が悪いわ』
　人目が気になり、僕は引きこもるようになった。
「はっ、はっ、はっくしょん！　はぁぁぁぁっくしょーん！」
　くしゃみが止まらない。もちろん種も止まらない。
『ここの家の人、しばらく見てないけど大丈夫なのか？』
『町内の集まりにも来ないし、けしからん』
『もしかして、中で死んでいるんじゃないのか？　役所に連絡したほうがいいんじゃないのか？』
　だめだ、またくしゃみが。
「はっ、はっ、はっ、はぁぁぁぁ……」
　ん？　今、鼻の下あたりに力を入れたら、くしゃみが止まった。
　これはいいぞ！　原理はよくわからないけど、花が枯れるまでしばらく引きこもって、くしゃみを止めよう。

　あれからどれくらい経っただろうか。僕は動けなくなっていた。
　口、耳、指先、毛穴、身体中の穴という穴から茎が伸びている。小さい葉っぱと、その先には花が咲いている。多分、くしゃみで出るはずだった種が、僕の身体の中で成長したみたいだ。花からくしゃみを誘発させる変な臭いがするはずなのに、何も感じない。
　なるほど。僕は植物になったのか。

　よかった。これでやっと噂されなくなる。

※この作品は落選作品です。
最近子どものがウルトラマンにハマっています。
ごっこ遊びをすると、いつも怪獣をやらされます。段々リアルな演技ができるようになってきましたww