缶詰【ショートショート】

　お腹が空いたので、近くのコンビニに弁当を買いに来た。

　時間が遅かったからか、弁当は売り切れ、おにぎりもサンドイッチも売り切れていた。
　菓子パンを買おうかと思ったけど、甘いパンは太りそうで嫌だ。カップ麺……という気分でもない。
　仕方なくパックご飯と缶詰、それとジョンのお土産にドッグフードを買って家に帰った。

　ジョンはお利口な同居人。お手、おすわり、待てを、完璧にマスターしている自慢の愛犬だ。

　家に帰った俺は、早速ジョンにご飯をあげる。専用の食器にドッグフードを入れ、ジョンの前に置いた。

　「ジョンまて！ まてだぞー、まてまてー……よし！」

　そう言うと、ジョンは勢い良く食べ始めた。

　「さて、俺も食べるか」

　パックご飯をレンジで温める。そして缶詰を開けると……中から不思議な光が飛び出した！
　
　数秒で消えて行く光。恐る恐る缶詰を覗き込む。すると、中から小さなイカ……のような生き物が現れた。

　「助けてください」

　イカ……のような生き物は、そう訴えかけてくる。

　「私達は、食べるととても美味しいらしいのです。だから乱獲され、ほとんどの仲間が捕まってしまいました。このままでは絶滅してしまいます。なんとか逃げ出そうと、色々やってみたのですが……どうしても出られませんでした。そんなとき、あなたが天井を破ってくれたのです！ お願いします。その、大いなる力で私達を助けてください！」

　イカ……のような生き物は必死に訴えかけてくる。困っているのなら、助けるのもやぶさかではない。が……とりあえず腹が減った。

　「助けが必要なのか？」
　「はい！ 他にも私と同じように捕まっている仲間がいます。仲間を助けたいのです！」

　なるほど、どうやらイカ……のような生き物の仲間も、缶詰に入れられているらしい。そいつらを助けろってことは、缶詰を開けまくれってことか。

　その前に、缶詰を大量に買う必要もあるな。ということは、かなりのお金がかかるわけだ。
　
　「仲間はどのくらいの数居るんだ？」
　「ざっと数万匹です」
　「ふむ……」

　缶詰1つに1ぴきだとして……そんなにたくさん、缶詰を買う金はない。さて、どうしたものか……。

　対応を思案していると、チーン♪ という音が聞こえた。どうやら、ご飯の温めが終わったようだ。

　いそいそとご飯を取りに行く。

　「お願いします。このままでは仲間たちがみな、踊り食い？ とやらで食べられてしまいます」
　「話はわかった。とりあえずそこから出すから、大人しくしてな」
　「は、はい！」

　イカ……のような生き物を箸でつまんで、お皿の上に置いた。見れば見るほど不思議な生き物だ。ただ、凄く美味しそうな匂いがする。お米とセットで見ると、なるほど……食べたくなってくる。

　ご飯を食べ終わったジョンも、鼻を鳴らしながらイカ……のような生き物を見ている。見たことのない生き物が珍しいのだろうか。

　「なぁ、あんた名前はあるの？」
　「もちろんです」
　「なんて名前？」
　「私の名前は、ジョンマテ・リイア・ヨシ・パックン２世です」
　「えっと？ じょんまて……」

　ジョンは待ての体制になった。

　「りいあ……？」

　ジョンは首をひねっている。

　「よし！」

　パックン。

　「あ……」 

　ジョンが美味しそうにモグモグしている。

　こうして、イカ……のような生きもの救出作戦は、始まる前に終わったのだった。

(了)