第2回 いろいろなタイプの足
発売以来、高い評価を得てきた『哺乳類のフィールドサイン観察ガイド』（熊谷さとし：著／安田守：写真）が、増補改訂版となって1月下旬に刊行されます。ムササビやニホンカワウソ、ツシマヤマネコの情報が追加され（8ページ増）、貴重な生態写真も複数種で刷新しました。
「哺乳類のフィールドサイン？」という方の興味・関心・疑問に応えるため、ブンイチnoteでは本書の巻頭部分を一部抜粋し、3回にわたって公開します。第2回では、「いろいろな足跡」を紹介します。
足跡
足跡探索は、田んぼの畦、泥場、細かい砂地、浅い雪の上などを見て回るのがコツだ。ただし、あまりにも深い泥場や雪の上だと、指跡が残りにくかったり、イレギュラーな足跡が刻印されたりで、特徴がつかみにくいから注意しよう。
実際の足裏とは左右が逆さになることに注意しよう
プリントと歩行パターン
足跡には２通りの呼び方がある。前後左右にかかわらず、足跡単体を指す場合は「プリント」と呼び、つながった一連の、または１ストローク（一歩分）の足跡を指す場合は「歩行パターン」と呼ぶ。
プリントでは特定できなくても、歩行パターンの特徴によって種が特定できる動物もいる。ちなみに歩行パターンは、トラックと呼ばれることもある。
歩き方のタイプ
動物の歩き方には大きく分けて、「指行性」「蹠行性」「蹄行性」の３つのタイプがある。それも踏まえて足跡を読み取ることが大切だ。
指行性（４本の指跡）
人間がつま先立ちで歩くように、肉球のある指先で歩くタヌキやヤマネコなど、イヌ科動物やネコ科動物の歩き方。
蹠行性（５本の指跡）
人間と同じように、かかとまでべったりつけて歩く、クマ、イタチ、ハクビシンなど多くの動物の歩き方。歩行時はかかとまで、走行時は指先だけを地面につけるものを「半蹠行性」と分ける文献もある。
蹄行性（ヒヅメの跡）
イノシシ、シカ、カモシカの歩き方。指先がつくので、指行性のひとつだが、ヒヅメに特徴がある。日本の野生動物は２本か４本のヒヅメの跡を残すが、ウマは１本だ。ウシやヒツジなどの偶蹄類やウマなどの奇蹄類が、このグループになる。
跳躍性・小さい・目立たない
蹠行性のひとつだが、特徴的な足跡を残すノウサギやニホンリスなどの跳躍性のほか、モグラやムササビコウモリ類など、足跡が小さかったり、見つけにくかったりするものが含まれる。
動物の指と肉球の見方
日本にすむ、足跡を地面に刻印する野生の哺乳類の指の数は、長さや太さに違いはあるが、２本、４本、５本のどれかだ。それぞれの指は、人間でいう親指が第１指で、順番に第２〜４指、小指を第５指と呼ぶ。動物によって第１指がなかったりもする。シカなど蹄行性の動物の足跡をつける部分は、厳密にいうと指ではなく爪のかたまり（ヒヅメ）だ。
また、足裏には、肉球と呼ばれるやわらかいパッドがある。これは、そっと獲物に近づく際の消音装置になり、また、クッションの役割などをする。私たちが履く、やわらかい靴底だと思ってもらえばいい。ひと口に肉球と言っても、位置や形、利用方法は動物によってさまざまだ。
足跡の読み方の例
足跡を見つけたら、「何の動物か？」がわかればいい。だから、「足跡が前後左右、どの足なのかまでわかる必要があるのだろうか？」と思うかもしれない。たとえば、下の写真を見てほしい。
「４本の指跡……タヌキかな？」と思うだろう。しかし、前後左右の見方を知っていると、右から３つ目の指の向きが中央に寄っていないことに気づくはずだ。さらに、右から４つ目と３つ目の指の間も広すぎる。気を
つけて見ると、地面についた左すみのくぼみが指の跡だったことに気づくだろう（矢印が真上に向くように顔を傾けてみよう）。
そう、これは５本指のテンの右前足の跡だったのだ。そう思ってみると、もうどう見ても５本指にしか見えなくなる。地面に刻印された足跡は、「だまし絵」と同じなのだ。
フィールドサイン観察にハマると、こうした推理が俄然、楽しくなってくるはずだ。
第3回では、「足跡」以外のフィールドサイン（フンや食痕など）を紹介します。どうぞ、お楽しみに！