白と黒のアイツ、と言えばパンダだよね。

パンダが好きです。

子どもの頃、兄だけがパンダのぬいぐるみを持っていました。欲しかったです。あるとき、兄が言うことを聞かないからという理由で、母が兄の大事にしていたそのぬいぐるみを庭で燃やしました。今でもその光景が脳裏に焼きついています。金メッキの首輪だけ残っていました。「自分もこんな大人になるのか？」と、5歳児ながら漠然と思いましたね（苦笑）。

そんな思い出しかなかったパンダですが！ 大人になって、めちゃくちゃハマって追いかけていた時期があります。そのきっかけになったのが『やさぐれぱんだ』（リアル映像版の方）。

『やさぐれぱんだ』は山賊が描いていた漫画で、2007年に堀部圭亮がメガホンを取り、堺雅人（青年）、生瀬勝久（ぱんださんの声）で最初に映像化されました。これがもう、モフモフで。モフモフなんです、ぱんださんが。ものすごくよくできた着ぐるみで、中に小柄な役者さんが入って演技しているのですが、とにかく素晴らしいのですよ！ そして、どうしようもなくくだらないやり取りを、青年とぱんださんが延々と繰り広げます。

その中で、第六指があることとか（今は第七指もあるとか無いとか言ってます）、学名が「アイルロポダ・メラノレウカ」だとかを知りました。
書いていたら、
「えっ!?　これ、第六指!?　第六指!?　ぎゃはははは」（堺青年）
「うるせえよ！」　ボフッ　（生瀬ぱんだ）
というシーンを思い出しちゃいました。

皆に薦めても、「何が面白いの？ これ」と言われる始末でしたが、私にはツボでしたね。ハマり過ぎて、白盤・黒盤の後に出た金盤・銀盤も購入し、毎晩観ていました、半年ぐらい。特典だった銅盤（メイキングとインタビューDVD）も持っています。これは自慢（笑）。最後に出た竹盤・笹盤は、青年がいきなり女性に変わり、ベッキーが演じて違和感アリアリだったので買わなかったですけどね。

ちなみに『やさぐれぱんだ』を描いていた山賊は、「ストレイテナー」のドラマー・ナカヤマシンペイ氏です。原作者の正体を全然知らずに映像にハマっていた頃、たまたま仕事で行った長崎で「〇〇商店街の〇〇というお店の、バンドやってる息子さんが描いてるんだよ、あれ」と教えてもらいまして、「マジかよ！」と驚いた記憶があります。

そんなこんなで最終的にどこに気持ちがたどり着いたかというと、「生パンダを見たい！」でした。翌年行きましたよ、神戸へ！　神戸？ 神戸にパンダいるの？ ハイ、神戸市立王子動物園にいます。パンダと言えば、上野と白浜ですからね。神戸の存在感うすい……。

最初はパンダ舎の前で保育園児が大騒ぎしていたのですが、園児たちが帰ってしまったら、誰もいなくなったので、何度も何度もへばりついて観察しました。こんなにゆっくり観察できるのはここだけかもしれんぞ。その数年後に行った上野では「大人は最後列からの見学になります」と言われ、全く観察もできず写真も撮れませんでしたので。

王子動物園のパンダは2頭いましたが、オスのコウコウが死んでからはメスのタンタンのみ。来年貸与期限も切れるとか（どうなるのでしょう）。しかし王子動物園には、ライバル・コアラもいますので、西日本にお住まいの方は神戸でも楽しめると思います。だって入園料大人600円だし！！

生パンダを観察できて以降、ますますパンダに反応しやすい人生になってしまいました。あれから10年以上経っても、こんなにダラダラ1500文字近く語っているわけです（笑）。モフモフ！ パンダ最高！！