紡ぐ　(二)

　一度、関わってしまったら、もう、後には戻れないんだよ――

　祖父が亡くなり、小さな街の、小さな葬儀社を継ぐことになった、識しき。
　識は、小さな頃から、人には見えないものが見える、不思議な力があった。
　その力を必要とされた時、識は――――
　二作目

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ほどけて、消えて

　三番線のホームに入ってきた電車に遮ぎられ、見えなくなった君は、あの日――――

　向かい側のホームに立つ僕に、どんな言葉を投げかけていたのだろうか。

　それを聞くこともできないまま、君は、居なくなった。

　今年の夏は、猛暑という表現が、ぴったりな程の暑さで、蝉は狂ったように鳴き、更に暑さを増幅させている様に感じる。

「――今日も、暑いわね」
　たっぷりと氷の入ったアイスコーヒーが、手元に置かれた。
「ありがとうございます。本当ですね、暑さは苦手です」
　暦上ではもう秋だろうに、これが異常気象というものなのか。
「九月に入ったのに、まだ蝉が鳴いてるなんてね」
　貴子たかこさんは外を見つめながら、アイスコーヒーを飲み始める。
「そういえば貴子さん、明日の事ですが…」
「ああ、そうそう、明日だったわね…。気をつけて、行って来てね」
　僕に目線を戻した貴子さんは、労いたわしい表情で、そう言った。
「はい…。すみませんが、宜しくお願いします」
　僕は、湧き上がる感情を、貴子さんの入れてくれたアイスコーヒーと共に、一気に飲み込んだ。

　命あるものは、いつかは、亡くなる。

　それが予あらかじめ、予測できていたものだったとしても、突然だったとしても。

　小学校、中学校時代を、共に過ごした友人が、亡くなった。
　本当に、突然のことだった。

　
　友人の、四十九日の法要が終わり、海月みつきと共に、帰り道を、車で走っていた。

　夜勤明けの海月みつきは、いつの間にか助手席で、ぐっすりと眠ってしまった。
　用があり、立ち寄ろうと思っていた場所に着いても、起きる気配は全く無い。

「海月、ちょっと、待ってて――」

　僕は、眠っている海月に声をかけ、車を降りた。　

　休日の、二十時を回ろうとしている駅のホームには、数える程の人しか居なかった。

　その中で、ベンチに座っている男性の後ろ姿を見つけた。

「隆大たかひろ――」

　名前を呼ぶと、ゆっくりと、こちらを振り返ったのは、やはり、友人の隆大だった。

「……識しきか…。久し振りだな――」

　隆大は微笑むが、哀しげな表情だった。
　無理も無いか…と、僕は頷く。

「なあ、識…。俺、あれ以来…。何度も、ここに戻ってくるんだ…。」

　誰も居ないホームを見つめながら、隆大は言った。

「結衣ゆいは、あの日から、どこに行っちゃったんだろうな――」

　隆大も、結衣も、海月も。

　僕がこの街に引っ越して来てから、ずっと、仲間だった。

　高校は、隆大と結衣、僕と海月、という感じでばらばらになり、以前よりも頻繁では無いが、月に何度かは必ず会っていた。

　隆大と結衣は、高校の頃から付き合い始めていたので、二人はとても長く、一緒に居た。

　なのに、結衣は突然、姿を消したという――

「――隆大。結衣に、会いたいよな」

　隆大は、頷いた。

　理由が分からず、突然会えなくなったという、哀しみ。

　結衣は今、この街に滞在している。
　それを、隆大は、知らない。
　だが、明後日には帰ってしまう…。
　――結衣に、伝えよう。
　結衣から、どんな答えが返ってくるか、分からないけれど。
　もう一度、二人は会えないだろうか――

　僕は、隆大の思いを、胸に納める。

「隆大。また、来るな」
「――ああ、またな」

　車に戻ると、ちょうど、海月は目を覚ました。
「あれ…？寝ちゃってた…。ここ、駅…？どうしたの？」

「…ああ…。隆大に、会いに、な」
　
　今回は、海月にも協力してもらおう。
　そう思い、経緯を話した。

「…もう…会える訳…ないじゃない…」
　
　結衣は、言った。
　海月と結衣は、結衣が帰る前に、会う約束をしていた。
　僕からはうまく話せないと思い、隆大が結衣に会いたがっている事について、海月に説明を頼んだ。
　説明を聞いても、結衣は半信半疑で、何度か説得をし、会うことになった。
　勿論、僕も海月も、一緒に。

　結衣が、帰る日、僕達三人は、駅に向かった。
　二十一時のホームに向かう階段で、下車してきた人達とすれ違ったが、小さな駅だから、それも徐々に途絶えた。

　ホームに出ると、ベンチに座っている隆大が居た。

「――隆大」

　隆大に、声をかけた。
　すると、隆大は振り返り、驚く。

「――結…衣…？」

「……！た、隆大…！」

　結衣は、隆大を見て、震えている。
　海月も、同じ様に。

　そして、二人共、泣き崩れた。

「隆大…！どうして…置いていったの…！？どうして…！」
　隆大は、理解できない、といった表情だった。

　だが、徐々に。
　表情は、和らいでいった。

「……ああ、そうか…。居なくなったのは、結衣じゃなくて…俺だったんだな――」

　――――隆大は、あの日。
　いつものように、結衣と出掛けていた。
　だが、急な体調不良で、二人は早目に帰宅する事になった。数日前から、体調が良くなかったそうだが、仕事で疲れが溜まっているのだろうと、隆大は軽く考えていた。

『くも膜下出血』――

　倒れた隆大は、ちょうど、入線してきた電車にぶつかった。

　……そうか……。
　結衣があの時、僕に向かって言っていたのは……。

　隆大、危ない――

「……ごめんな、結衣。一人に、してしまって…。でも……、結衣が、元気で、良かった。結衣に、何かあった訳じゃなくて、本当に良かった」
　そう言って、隆大は、結衣の頬を、両手で優しく、包んだ。

「元気な訳、ないよ…！隆大が居ないのに…！元気な…訳…ない…！やっぱり、あの日…一緒に病院に行けば良かった…！」

　病院に行こうと何度も言う結衣に、若いのに、病気なんかじゃ無いよ、と、笑って受け流して居たんだ、俺は――
　あの時、安易に考えずに、きちんと病院に行っていれば、未来は変わっていたのだろうか？
　少なからず、結衣と…。
　結衣の傍に、今も一緒に、居られたのだろうか？
　悲しませる事は、避けられたのだろうか？

「……ごめんな、結衣。ちゃんと、結衣の言う事、聞いておけば良かったな……ごめんな……」
　
　後悔ばかりが、押し寄せてくる。
　だけど、もうこれから先、結衣の傍に居ることができないのなら…。
　
　そして――

　隆大は、僕と海月に向かって、微笑む。

「識も、海月も、今まで、ありがとうな。楽しかったよ。まだまだ、やりたいこと、沢山あったけど…もう、行かなくちゃな。最後に、会えて良かった。二人共、結衣を、宜しく――」

　そして、結衣をもう一度見て、隆大は言った。
「結衣、幸せに、なるんだ。俺の事は忘れて、必ず、幸せに――」
　ゆっくりと、しっかりと、結衣を抱き締めて。

「隆大…！隆大！行かないで…行っちゃやだ…！！やだあぁぁっっ……」

　そのまま、隆大の姿は、見えなくなった――

　――月日が経つのは、あっという間だ。

　今日は、海月と結衣と、三人で。いや、四人で。久し振りに、会うことになっている。

　結衣は、この街に、帰って来た。

　待ち合わせ場所、カフェ『Camphor tree(カンファーツリー)』の扉を開けると、海月と結衣は、既に席について居た。

「あ！来た、来た！こっち！」
　元気に手を振る海月に呼ばれ、席に向かう。
「久し振り、識、元気だった？」
　結衣の表情を見て、僕は、安心した。
「結衣も、元気そうで良かった。少し、ふっくらしたね」
　と、言うよりも早く、海月に軽く腕を叩かれ、それは言っちゃ駄目、と、窘たしなめられる。
　いや、良い意味で言ったんだよ、と言い返したが、結衣は気にもして居ない様子で、腕の中に向かって話しかける。

「だって、沢山食べて、栄養あげないとねー」

　結衣の腕に抱かれているのは、『蒼大そうた』と名付けられた、男の子。
　大きな目と、長い睫毛。
　隆大たかひろ似のこの子は、これから、沢山の、素敵な出会いがあるだろう。
　そして、様々な経験をして、成長して…。
　そう、願っている。

「授業参観は、僕が行くから――」

　一瞬、しんとした後、二人は笑い始めた。
　僕は、真剣に言ったのに。
　蒼大も、ケラケラと、笑い始めた。

　蒼大の存在を知らずに。
　そして、その手に抱くことも叶わなかった、隆大。

　いや――

　きっと、見守っているよな。
　蒼大と、結衣を。
　隆大は、きっと。

　目頭が、熱くなる。
　
　それを誤魔化そうと窓のほうを見ると、今年初めての雪が、街頭の明かりに照らされ、キラキラと輝きながら、舞っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　終