即興小説　３つのお題15　リセット

　その日、僕が屋上へ上がると鍵がかかっていない事に気づいた。いつもは誰も入れないようになっているのに──警戒しながらドアを開けると、真っ青な空が目に飛び込んでくる。明暗差で目がくらみ、しばし立ち止まった。
　目が慣れてきてそっとまぶたを開けると、視線の先に誰かがいるのが分かった。その人は大の字で寝そべっているようだ。
　一体誰だろうと、そろそろと近づく。

「──誰」
　その人は目をつぶったまま聞いた。
「岡野だよ」
「……なんだ、君か」
　そう言ってその人は起き上がる。それは隣のクラスの片山さんだった。1年前は同じクラスで、ちょっといいなと思っていた子だった。
　進級して、学校が忙しくなってからそんな事も忘れていたけれど…でも、教室での振る舞いでは、大の字で寝るなんて事はしなそうなイメージなのに。

　知っている人だったので、不良や上級生でなくてよかったとホッとするのと同時に、不快感を覚える。
　──ここは自分だけの場所だと思っていたのに。

「鍵、かかってなかったの」と聞いてみる。
「隠してある場所、知ってたんだ」
　ふふ、と笑った後にそう答える。
「先生がここを使った後に、入り口のドアの上に置いているのをたまたま見かけたの」
　日村先生だなと思った。後で、隠し場所を変えた方がいいと言っておこう。

「そうなんだ」
「君は？　何でここに」
　風に吹かれて流されるセミロングの髪を抑えながら、彼女が聞く。
「僕は──風紀委員をやってるから、時々屋上を確認するよう先生に言われてるんだ」
　クラスごとに持ち回りで、と付け足す。

「ふーん」
　彼女は自分が聞いたくせに、まるで興味がなさそうに言った。
「タバコとか吸ってる生徒がたまにいるみたいだから」
　僕は言い訳みたいに話を続ける。
「授業をサボったり？」
　彼女はそう聞くと、クスリと笑った。微(かす)かに教科書を音読する生徒の声が聞こえる。
「…まあね」と僕は視線を逸(そ)らした。
「でも、君もだろう」
「いけないんだー」
「人のこと言えないだろ」
　そう返すと、彼女は立ち上がってパンパンとスカートの埃(ほこり)を払う。そして、うーんと伸びをした。

「晴れてて気持ちがいいねえ」
　彼女はステップを踏むような足取りで、フェンスの方へ歩き出す。
「こんな日は、死ぬのにちょうどいい日じゃない？」
　そう言うとフェンスを超え、こちらを向きながらゆっくりと飛び降りた。

　──僕は無我夢中で彼女の手を握りしめていた。
「──は？　え、何」
「それはこっちが聞きたいよ。…ちょっと待って、喋(しゃべ)るのしんどい」
　必死に右手に力を入れる。少しでも気を抜くと彼女の手が滑り落ちそうだ。
「何バカやってるの？」
「喋んないで！　腕が抜けそう。そっちの手もちゃんと掴(つか)んで」
「そんな事しなくても、すぐそばに木があるからそこに落ちれば──」
「何言ってんの！　死ぬかもしれないんだぞ、言う事聞いて?!」
　彼女は下を見て体が竦(すく)んだらしく、大人しく僕の手を両手で掴んだ。全身の力を込めて彼女を引っ張り上げる。フェイスをつかむ僕の手が外れそうになり、慌(あわ)てて握り直した。少しずつ、少しずつ引き上げ、なんとか屋上に彼女の体を戻す。
　2人でよろよろとフェンスを超え、寝転がった。全身から大量の汗が吹き出ている。

「死ぬかと思った……」
　疲労困憊(こんばい)でぐったりしていると
「大丈夫？」
と僕の顔を覗き込んだ。

「……バカ！」
　思わず、その呑気(のんき)そうな顔に怒鳴ってしまう。

「何よ！　女の子にそんな口聞かないで！」
「バカはバカだろう。ここは4階だぞ？　死んだらどうすんだよ！」
「そこに木が植わってるから」彼女は指差しながら言った。
「その上に落ちれば大丈夫だって言ってるじゃん！　前にそうした事あるし」
「そんなの知らないよ！　自殺しようとしたのかと思うでしょ？」
「……違うよ」
　間を置いて反応する。

　──思ってたな、こいつ。
「もう…目の前で死なれたりしたら夢見が悪いからさ、あんな事しないで」
　そう言うと僕は立ち上がる。そして彼女に手を貸そうとした。
　彼女は上目遣いでこちらをじっと見ていたが
「…ごめんね」
とぼそっとつぶやくと、手を出して立ち上がる。

「じゃあさ、」
　何かを考えていた片山さんはパッとこちらを向いて言った。
「私が死なないように、君が側で見ていてくれない？」

　僕は一瞬、彼女が何を言っているのか分からなかった。
「──はあ？　どういう意味」
「そのままの意味だよ」
　彼女はニコニコしながら言う。
「それって…付き合うって事？」
　そう聞くと、不意を突かれた顔をしていたが
「そうかな？　──うん、そうだね」
　僕は彼女の意外な言葉に驚いて、何も答えられなかった。

　彼女は僕に近づくと
「よろしくね、相棒」
と耳元で囁いた。

　　了

　3つのお題で小説を書く
『瞬間』『鍵』『屋上』