消えゆく光とともに　3つのお題 ・ ショートショート

　私と先輩は屋上でお弁当を食べていた。
「それにしてもいい天気だなあ」
　先輩は空を見上げる。
「ほんとですね」
　私も同じようにして、ひたいに手をかざす。白い飛行機雲が映えそうな、じっと見ていると目の奥がじんと痛くなりそうな青だ。
「冬にしては暖かいな」
「秋だったら小春日和って言いますけどね」
「え？春じゃないの」
と首をかしげる。
「秋に使う言葉らしいですよ。最近知ったんですが」
「へえ。さすが文芸部」
　いえいえ、と頭をかく。
「暑くて喉が渇いてきた」
「私の、飲みます？」
と水筒を差し出した。

「いや、いいよ。ちょっと買ってくる」
　先輩はそう言うと、先に食べ終わっていいからと下へ降りていった。

　風が心地よい。明るい光が斜め上から差している。のどかだなと思う。2人でこんな所に居られて、心もポカポカしている。
　目を閉じて深呼吸した。空気はひんやりとしているが、日差しが暖かい。

「お待たせ」
　目を開けると先輩は戻ってきていて、入口で水のペットボトルを振った。光に反射してキラリと輝き、思わず目を細めた。私は笑って答える。
「お帰りなさい」
　はい、と先輩は何かを投げてよこす。慌てて受け取ると、イチゴ牛乳のパックだった。
「おみやげ」
とニコニコしている。

「別に気を使わなくていいのに…」
　嬉しいけど、そういう風に言ってしまう。
「要らないなら僕が飲んじゃうよ」
「いいえ！いただきます」
　焦って言うとそう？　と、スカートをひらめかせてふわりと私の隣に座り、ペットボトルの水を飲み始めた。

「ユミのお弁当、いつ見てもうまそう」
　先輩は私の手元を覗き込みながらつぶやく。そんなにまじまじと見られると恥ずかしい。中身はクマの形のおにぎりや、タコのウィンナー、丁寧に巻かれただし巻き卵などが詰められていた。
「お母さん、料理上手いから…私は下手くそで」
「そうなの？」
「このみかん大福、私が作ったんだけど形が歪いびつになっちゃって」
と横半分に切られたものを指す。
「みかん大福？え、美味しそう…初めて見た」
「そうなんですか。よく作るけど、昨日は失敗しちゃって」
「どうやって作るの」
「みかんの皮を剥むいて、丸ごと白あんで包むんです。それを、片栗粉と水で練った餅で包んで…」
「ねえ、食べてもいい？」
「え⁈でも、お腹壊しちゃうかも」
　びっくりしたのと恥ずかしいのとで、声が上ずってしまう。
「壊しそうなものが入ってるの」
「そんな事ないです！」
「じゃあ大丈夫だよ。どれ」
　そう言うと、不格好なそれをひょいと1つつまんで口に入れた。
「あっ…!!」
　大福をほおばって、先輩の少しふっくらした頬や形の良い唇がもぐもぐと動く。やがて、細く白い喉元がごくんと動き、体内へ入っていった。
「あ…あ、っ…」
　その様子を、釘付けになって見ていた。

「──うん」
　私の作ったデザートを、意図的にではないにしろ食べさせてしまった…
　ドキドキしてしまう。大丈夫だろうか。急に真っ青な顔色になったりしないだろうか。冷汗が背中や膝裏にじっとりと浮かんだ。

「大丈夫！ジューシーですっごくおいしい」
　そう言うと、お日さまみたいな笑顔を見せた。
「…っっ、よかった…」
　私は体中の力が抜けて顔を伏せる。
「え、どうしたの」
「いや、体調が悪くなったりお腹が痛くなったりするんじゃないかと…」
　動揺してドキドキと波打つ胸を押さえた。

「全然平気！ミユは心配性だなあ」
　風でなびいた髪の毛を耳にかけながら、先輩はアハハと笑う。
　キーンコーン、と昼休みの終わりを告げる鐘が鳴った。

「あ、もう教室に行かないと。急ごう」
　私たちは慌てて片付けると、クラスに戻るために屋上を後にする。

「まだ今のところは使えるけど、そろそろ閉められちゃうかもな」
　階段を降りながら先輩がつぶやいた。
「そうですね。結構気温が高くなってるみたいだし」
「衝突までどれくらいだっけ」
「たしか2週間位じゃ…」
　私は昨夜のニュースを思い出しながら答える。TVで連日のようにカウントダウンをしていたが、それほど興味を持てなかった。
「あーあ、ミユと屋上で食べるの楽しかったのになあ」
「…そうですね」
　私は先輩の腕に思いきって抱きつく。

　あと何回、先輩とここでご飯を食べられるだろう。
　空には刻一刻と近づいている隕石が、時を追うごとに大きくなっていた。

　──近い将来に巨大な隕石が落ちてきて、地球が破壊されるという最悪なニュースの後、私たちはパニックになり右往左往していた。
　みんな家に引きこもったり、暴動が起きたり、学校へ来ても教室で息をひそめてじっとしたりしていた。
　私はやりきれなさに、ある日お昼を食べに学校の屋上へ行った。そこで同じように来ていた先輩に会って、意気投合する。それから私たちは、お昼になると時間が合えばそこへ集まるようになったのだ。

　先輩と一緒にご飯を食べられるなら、この先どうなったって構わない。
　世界があと少しで終わるとしても、最後の一瞬までともに笑っていよう。

　　　　　　　　　　　　　了

『以下の三つで即興小説を書いてください。
「みかん」
「隕石」
「ペットボトル」
　ジャンルはガールズラブです。』

　2/17に投稿した、先輩と後輩の話と繋がっているようないないような話です。

(2,031字)