南欧のスタートアップ・ハブを目指すスペインのValencia
スペインは、急成長するテクノロジー・エコシステムを持つ国で、特に注目の都市はバレンシアだ。バレンシアはAI分野で成長を遂げ、スタートアップの20％以上がAIを活用している。毎年10月に開催される技術カンファレンスVDSには、世界中から投資家や企業が集まり、ネットワーキングや資金調達の機会を提供している。国家レベルでも、スタートアップ法の成立やAI戦略への投資により、起業家支援やイノベーションを促進している。
スペインは、陽光降り注ぐバケーション、民族的なフラメンコ、風味豊かなパエリアなどで世界的によく知られているが、ヨーロッパで最も急成長しているテクノロジー・エコシステムのひとつでもある。
Dealroom（ディールルーム）のデータによると、昨年、スペインのスタートアップ企業の総額は約1,000億ユーロ（1,110億米ドル）に達し、ノルウェーやデンマークなどの国々を上回ったが、イギリス、ドイツ、オランダなどの確立されたエコシステムにはまだ遠く及ばない。
BBVAと共同で作成された報告書によると、ベンチャーキャピタルの誘致ではヨーロッパで7位、資金調達ラウンド数では4位であった。
Startup Genome（スタートアップ・ゲノム）のグローバル・エコシステム・レポートでは、マドリードやバルセロナといった都市がこの国の発展をリードしているが、バレンシアのような他の都市も、スペインを大陸のイノベーション・ハブへと変貌させる上で大きな役割を果たしている。
スタートアップハブ バレンシア
スペイン東部の地中海に面したバレンシアは、ヨーロッパで5番目に交通量の多い港湾都市である。バレンシアはスペインで3番目に人口の多い自治体であり、輸出と物流においてスペインで最も重要な都市のひとつであるだけでなく、製造業が盛んで、観光のホットスポットでもある。
紀元前138年に建設されたとされるこの街は、古き良き時代の建築様式と、最も有名な子供たちの一人である著名建築家Santiago Calatrava（サンティアゴ・カラトラバ）の未来的な建築様式が融合しており、技術革新にふさわしい美的感覚を醸し出している。そして、創業者たちは注目している。
スタートアップ・ゲノムのデータによると、同市のスタートアップ・エコシステムの推定価値（イグジットとスタートアップの評価額）は50億米ドルを超えており、2022年には12社、2023年には5社がイグジットしている。
特に好調なのは、AI分野でイノベーションを起こすスタートアップだ。バレンシアのスタートアップ振興を目的とする非営利団体、Startup Valencia（スタートアップ・バレンシア）のデータによると、バレンシアのスタートアップの20％以上がAIを活用している。
さらに、同市のスタートアップ企業の35％近くが少なくとも1人は女性の共同創業者であり、調査対象となったスタートアップ企業の81％が国連の持続可能な開発目標（SDGs）に賛同していると回答している。
非営利団体は全体として、同市のスタートアップ部門は16％の割合で成長していると報告している。
その成長を後押ししているスタートアップ・バレンシアの大きなイニシアチブのひとつが、毎年恒例のテクノロジー・カンファレンス、VDS（旧Valencia Digital Summit(バレンシア・デジタル・サミット)）だ。10月23日と24日の2日間、「進化を抱きしめて：明日のリーダーたちに投資しよう」をテーマに、世界有数のテクノロジー界のオピニオンリーダーたちが南ヨーロッパに集結する。
同社の発表によると、このイベントには2,500を超えるスタートアップ企業が参加し、100カ国以上から12,000人を超える参加者が集まる見込みだ。また、Softbank（ソフトバンク）やTechstars（テックスターズ）といったグローバル・ファンドの代表を含む700人の投資家も参加する。
スタートアップはデモステージで投資家にピッチするチャンスもあり、YouTube（ユーチューブ）の共同創業者で元最高技術責任者のSteve Chen（スティーブ・チェン）氏、Zuckerberg Media（ザッカーバーグ・メディア）とHUG（ハグ）の創業者でCEOのRandi Zuckerberg（ランディ・ザッカーバーグ）氏、国際オリンピック委員会副会長のJuan Antonio Samaranch（フアン・アントニオ・サマランチ）氏などが登壇する。
その他のイニシアティブもバレンシアのスタートアップエコシステムを推進している。最近、スタートアップ・バレンシアは、ドイツの研究機関The Center for Digital Technology and Management（ デジタル技術管理センター）との提携を発表した。また、バレンシアへの外国投資を促進するInvest in Valencia（インベスト・インバレンシア）は、バレンシアの5G、サイバーセキュリティ、イノベーション分野を促進するイニシアチブを構築している。
国を挙げてスタートアップを支援するスペイン
国家レベルでは、スペインは近年、スタートアップとテックセクターの育成を支援する措置を講じている。
2022年12月、同国はスタートアップ法を成立させた。この法律は、起業のための官僚的なプロセスを一部削減し、スタートアップ企業や投資家に対する税制優遇措置を講じるとともに、外国人が起業やスタートアップ企業と協働するために同国に入国する際の障壁を低くすることを目的としている。
今年初め、政府は主に起業の促進に重点を置くNational Entrepreneurship Office （国家起業家事務所, ONE）の設立を発表した。このプラットフォームは、国際的な人材を採用したい創業者に情報を提供し、ネットワーキングやスタートアップ・イベントのためのスペース、助成金やアクセラレーターに関する情報、その他起業家に関連する情報を提供する。
また、政府は5月にAI戦略を承認し、国のAI部門を強化するために総額21億ユーロを投入する予定だ。この戦略には、国産スーパーコンピューティングへの資金提供の強化、AIを強化するための持続可能なデータセンター・ネットワーク構築の仕組み、AIでイノベーションを起こす企業への投資や融資の機会などが含まれている。
スペイン全体、そしてスタートアップのハブとしてのバレンシアからの後押しを総合すると、この国が今後数年間、南ヨーロッパにおけるテック分野のリーダーになるための一助となることを目指している。少なくとも、それが望みである。
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