日記　～サッカーW杯④　16Tクロアチア戦～

いよいよ決勝トーナメント。
相手はクロアチア。
ベスト16の壁を超えるため
４度目の挑戦権を得た日本。

前半早々ショートコーナーから
谷口がヘディングを放つが惜しくも左に反れた。
クロアチアもサイドスペースにロングフィード。
富安がペリシッチと競り合いながらキーパーへバックパスを出そうとしたところ
体勢を崩し、ペリシッチにボールが渡る。
そしてそのままペナルティエリアへ侵入されシュートまで許すも
権田が気迫のセーブ！
こぼれたところもディフェンダー陣が粘って事なきを得る。
いやいや、完全に富安手で押されてますやん、ファールですやん！！

前半お互い見せ場のある拮抗した中、
終了間際の42分、
ショートコーナーから堂安がクロス、
エリア内でこぼれたところに前田が押し込む！！
ゴーーーール！！！
めちゃめちゃいい時間で先制してハーフタイムへ。
今大会初のリードで折り返しで後半の試合運びはどうなるか。

と思っていた矢先の後半9分。
鋭いアーリークロスに飛び込んだのはペリシッチ。
距離のあるヘディングは完ぺきな弾道を描きネットを揺らす。
１－１の同点！

その後は一進一退の攻防。
モドリッチのワンバウンドしたボレーも権田がファインセーブ。
日本も切り札三苫、前田を投入。
しかし三苫に対する相手の警戒が半端ない。
そのまま後半も終了し延長戦へ。

クロアチアはレジェンドモドリッチも下げ総力戦。
オープンな展開になったところで三苫のドリブルが生きる。
終了間際、ハーフライン手前からドリブルを開始。
そのまま相手ディフェンスラインの間を縫うように運ぶ。
さらにギアを上げ中央に切り込みシュートコースを作ると右足一閃。
しかしこれはコースが甘く相手キーパーに弾かれる。

トータル120分の死闘も決着がつかずいよいよPK戦へ。
１人目は南野。
細かいステップから放たれた放物線はキーパーの壁によって弾かれる。
チームに迷惑をかけたと勇気を絞ったチャレンジは実らなかった。
2人目は三苫。
南野とは逆のコースを狙うも完全に読まれた。
3人目は吉田。
この大会における想いの強さは世界一だった。
４年間の想いを乗せて蹴ったボールは無情にも弾かれた。

死闘の末、またしてもベスト8進出はならなかった。
壁は高い。
何度も掴みかけた。
ドイツ、スペインに歴史的勝利もあった。
選手、監督、関わったスタッフ、
本当にありがとうと言いたい。
素晴らしい舞台で、素晴らしい夢を見せてくれた。
本当に称賛されるべきだ。
４年間かけて作り上げた素晴らしいチームだった。

森保監督が試合後インタビューで、
「新時代を見せてくれた。」というように
選手達は海外に出て、対等に世界と渡り合えるようになった。
今から次の４年間が楽しみでしょうがない。

ありがとうございました。