インコの赤ちゃん、命名『ガブリエル』〈後半〉

　少しずつ成長するガブは、親（飼育人）の私が言うのもなんだが、賢い。どことなく落ち着いていて、私の言葉がわかるのかも知れない、と思わせる風情がある。そのせいか、ガブが自分で餌を食べるようになってからは、私はガブを自由にさせたくなってしまった。

　そこで導入されたガブの飼育方法は、半分放し飼い。

　一定のリズムでピィピィと鳴き続けるのは、外に出たいという合図。扉を開けてやると、パーっと飛び出して滑空する。正式には滑空ではない。パタパタと羽ばたいて、天井すれすれを飛ぶ。

　ぐるぐると、一頻り飛んで気が晴れたら（晴れているかどうかはわからないけど）カーテンレールに留まり、嘴で壁をゴシゴシする。そしてもう一つのカーテンレールへ飛び移り、またゴシゴシ。それにも飽きたら、私の頭へ飛び乗ってくる。

　光るものが好きで、ネックレスなんかしていたら、飛びついてカミカミする。チェーンの一つ一つを、まるでお坊さんが数珠の玉を一つずつ繰る様に、順番にカミカミカミカミ。
　いよいよ全てに飽きると自分で鳥籠へ戻って、水を飲む。

　そんなコミニュケーションの取り方で、私たちは比較的自由な間柄で同居している感覚だった。

　気づけば、ガブの鼻は綺麗な青色に変わっていた。

　オスは言葉を覚える可能性がある。私は、名前や挨拶、どこかに飛んで行ってしまった時のために、住所も教えた。歌も歌って聞かせた。

　ガブは、だんだんお喋り上手になり「ガブちゃん」「おはよ」はお手のものになった。住所はちょっと怪しかったけれど。

　言葉を覚える時は、必ず鳥籠の中の定位置にやって来る。そして、何故か決まって逆さまになって、ジーッと私の声を聞いていた。そして、およそ1週間後にその言葉を話し始めるのだった。やっぱりこの子天才かも⁉︎（親バカでしょうか）

　そしてもう一つの驚きは、鳥籠に敷いた紙が、時折、細く丁寧に折り畳まれていたことだった。どう考えても、嘴で少しずつ紙を折って、足でペタペタ踏んだとしか考えられない。その出来栄えは、まるで几帳面な人が折り紙を折ったみたいに、美しかった。

　どうやって紙を折っているのか、その姿をビデオに収めようと何度か試みたが、こちらの気配に気づくと、直ぐに辞めてしまうのだ。

「決して覗いてはいけません」

と言われる事はなかったが、まるで鶴の、いや、インコの恩返しだ。

　結局、紙を折る姿を確認することはなかった。


　ガブがいなくなって、ずいぶん経つ。ガブ、ウチの子で幸せだったかな？少なくとも、私たちは、お陰でとても楽しかった。ガブが止まり木のようにしていたカーテンレールのある壁を見上げると、嘴で削った跡が今もちゃんと残っている、確かに。

　ガブリエル、わが家に来てくれて、ありがとう。

　今もどこかでパタパタと羽を鳴らしながら、自由に飛び回っているような気がする。「ガブちゃん、おっはよ」ってお喋りしながら、時々ペタペタと折り紙を折って。