インコの赤ちゃん、命名『ガブリエル』〈前半〉

　これは、20年ほど前の出来事。

　夫が次男を連れて、デパートに遊びに行った。特段の買い物もなく、ただぶらっと。
　数時間後、二人は帰宅。次男は小さな紙袋を大事そうに、両手で丁寧に抱えている。やけに嬉しそうだ。私は尋ねた。

「何買ってもらったの？ケーキ？」

「セキセイインコ」

　セキセイインコ！？

　今日？このタイミングで？

　意表を突かれた私は驚き、すぐさま袋の中を確認した。

　そこにいたのは、それはそれは小さな、まだ羽も生え揃っていない、ボッサボサの赤ちゃんインコ。お世辞にも" まぁーかわいい ” 、という感じではない。
　聞けば、この子は他と比べても殊の外しょんぼりしていて、何とも弱々しい感じなのに、次男はこの子を選んだというのだ。

　一応申し上げておきますが、この二人、本日インコを買いに出かけたわけではありません。

　突然わが家に小さな家族が舞い降りた瞬間だ。

　私は小学生の頃、インコの飼育経験がある。こんなに小さな子には、アワ玉という黄色い極小粒の餌を、お湯でふにゃふにゃにふやかして、小さな小さなスプーンで食べさせてやらなければならないのだ。それも、一度に沢山は食べられないので、日に何度も。

　ここで前述の、

　“今日？このタイミングで？“

　の真意について書かせていただくが‥。

　明日は、小学校の運動会。朝から家族全員のお弁当を持って、夕方までの長丁場。それなのに、赤ちゃんインコが、たった今家族になり、私は明日から赤ちゃんを抱えて、どうして運動会を観覧出来ようか、と夫に訴えたところで、既に遅し。

　結局、プログラムと睨めっこして、うちの子の出番じゃない時を見計らい、走って家に戻り、餌を食べさせ、また運動会へ戻る、を繰り返した。

　誰の運動会だ？？

　私が一番走ってるではないか！！

　その間も赤ちゃんは、ピィピィと泣いて（鳴いて）おりました。

　さて、この子は、まだ雄雌の区別はつかない。成長して、鼻が青色に変わったら男の子だ。しかし、名前がないままでは困るので、次男にどうする？と聞くと

　「ガブリエル」

と即答。直ぐに命名された。

　自ずと通称、"ガブ"。

　その頃専業主婦だった私は、家族の誰よりも多くの時間をガブと過ごした。当然、ガブは私を母と認めた。
　最初に見た動くものを親と見なすという、あの『刷り込み』の習性は、この場合、近くにいて餌をくれる存在である私に対して働き、私＝母と決定されたのだろう。　

　私に懐いたガブは可愛くて可愛くて、私の外出機会を減らすほどの威力だった。
　ご多分に漏れず、飼う！と言い出した張本人である次男は、ほどなく飼育に関与しなくなり、結局は母親の私が大方を担うという状況に早々に落ち着いた。しかし、毎日散歩に連れて行かなければならないわけでもない。大変さはほぼ皆無、楽しい楽しい飼育生活だ。

　さて、ガブはどんな成長を見せるのか？（後半へ続く）