うなぎ

うなぎ　小説
　虚士(きょし)が小学５年生(昭和3５年)頃の話です。夏休みのある日、虚士に母の紀乃が、「毎日暑かね！、うなぎの蒲焼きでも食べたら、元気になるかもしれんね？」と話しました。虚士はピン！ときて「のはえ(はえ縄漁の事)」をしてみようと思い立ちました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　自宅の道具箱から、幹糸になる太さの釣り糸15ｍ程度と、枝糸になるテグスと、うなぎ針(うなぎは並の針では、体をからませて逃げるので、針先端が内側に曲がっている)10本を取り出し、仕掛けを作り始めました。

　テグスにうなぎ針を結び付け(じいさんに習った地獄結び)が終わると、竹で編んだ平たい大ざるを用意して、幹糸に１ｍおき程度の間隔にテグスを取り付けざるに入れながら、もつれないように、うなぎ針はざるの縁に順次差し込み、仕掛けを完成させました。

　次に餌の大きなミミズ採りです。まずかぼちゃ(当地では「ゆうごう」と言っていました)の葉っぱを用意します。ゆうごうの葉っぱは大きくて、がさがさしていて、ぬるぬるしたミミズをつかむのに最適です（うなぎつかみにも有効）。畑の片隅とかゴミダメあたりを棒きれであさると、すぐに見つかります。虚士は、餌に大きなミミズを付けると、大きなうなぎが釣れると思っています。

　ミミズは、すぐにたくさん採れました。グロテスクな大ミミズをゆうごうの葉っぱでつかみ、うなぎ針に三つ折りに曲げながら刺して、竹の大ざるに差止めしていきます。
　潮が引いているのを見計らって、虚士の自宅下、平瀬の先の、小さな河口に行って、水のない平らな潟の上に、まず幹糸の先端に重り石を結び付け、大ざるから大ミミズがついたうなぎ針を順次配置して行きます。次に満ち潮になる前に、かにがミミズを食べてしまわないように、ミミズの上に潟を載せて隠します。最後に幹糸の終わり部分を、岸壁の石に結び付けて、細工は隆々です。

　次の日の早朝、虚士は眠たい目をこすりながら、仕掛けた場所へ向かいます。潮は満ちていて幹糸がピーンと張っていました。海中に目をやると、何か動いているのが見えます。虚士が緊張して幹糸を引くと、グイグイと引き返す手応えがありました。

　「何か掛かっているぞ！」慎重に幹糸をたぐり寄せますが、左右に暴れまくった後、幹糸にぐるぐる巻き付いて来ました。うなぎが掛かっているのが見えましたが、テグスが切れそうです。急いで持って来た「てご（竹で編んだ容器）」に幹糸ごとすくい入れます。
　しかしその先にもまだ暴れているものがいます。結局３匹掛かっていました。

　虚士が弾んだ顔で自宅に持ち帰ると、母が戸口で待っていました。「わー！3匹もとれたと、よかったね！」と喜んでくれました。「今夜は蒲焼きじゃね！」と言いましたが、虚士は「2匹は蒲焼きでよかばって、1匹は“はげん下(雑貨屋の通称)”のじいさんに売ってくる」言いました。

　当時、“はげん下”のおじいさんは、自宅庭に池を造っていて、子供達が釣ってくるうなぎを買って活けていました。今思えば、うなぎを食べるのが好きだったのと、いつも雑貨を買ってくれる子供達へのサービス精神と思われます。ちなみに友達からの情報によると、色の濃いのは、本物の川うなぎなので１匹10円、薄いのは海のうなぎなので１匹５円、が相場だとの事。

　虚士は、一番色の濃いうなぎをバケツに泳がせて、”はげん下”に持って行きました。おじいさんに「うなぎを買ってくれんな！」と言うと、品定めしたあと、「これは川うなぎで10円でよか」と言って、銅貨を渡してくれました。現金を手にした虚士は、嬉しくて走って自宅に帰りました。

　その日の夕方、虚士は母が蒲焼きにするところを近くで眺めていて、煙と共にくるいい臭いを”くんくん”して嗅いでいました。――夕食のうなぎの蒲焼きが美味しかった事、言うまでもありません。

　虚士は10円で何を買おうか悩んでいます。隣の深海部落から木箱に入れて自転車で売りに来る”アイスキャンディー”は1本10円、ごりん玉（大きな飴）であれば５個は買える。どっちにしようかな？
　寝床に付いても決まらず、10円玉を握ったまま、うとうとしていると遠くからアイスキャンディー売りの「チリーン、チリーン」の音がしたかと思ったら寝付いていました。
　　　　　　　　　　　　　完
（以上は実話に基づいていますが、細部の記憶が怪しいので”小　説”としました）