Mr.Tayto愛を語る

アイルランドには国民的なキャラクターがいるのをご存知だろうか。Mr.Tayto（ミスター・テイトー）というポテトチップス（こちらではクリスプスと呼ぶ）のキャラクターで、言うなれば小洒落た格好をしたジャガイモのおじさんである。
私はそのMr. Taytoの大ファンである。丸いフォルムに、なんとも言えない笑顔の虜なのだ。どうしても彼のグッズを手に入れたい！！！
しかしながらそのポテトチッップスはどこででも手に入るのに、彼のグッズはなかなか見当たらない。お土産屋さんなんかに行っても、ギネス関連、アイルランドの象徴・シャムロック（クローバー）の商品はたくさんあるのに、Mr.Taytoグッズが一つもない。
どこに行ったって出会えるくまもんグッズとは勝手が違うようだ。（ちなみにくまモンも大好きだ。）

そこで私が行くべきところは一つ。その名もTayto Park。ポテトチップスのテイトーがスポンサーをしているテーマパークがダブリンのお隣のミードにある。アイルランド唯一のテーマパークだ。
そしてつい先日そのTayto ParkがEmerald Parkへと２０２３年１月から名称変更されることが発表された。

その発表がどれだけ人々に衝撃を与えたかはわからないが、私にとっては一大事だ。それまでに行かなくては！！！Mr.Taytoに会わなくては！！！グッズを手に入れなくては！！！！という思いに駆られて、先日やっとアイルランド在住4年目にして初めてTayto Parkへと向かったのだった。

もう夏のシーズンが過ぎたTayto Park はなんだか閑散としている。こじんまりとしていて、時期的なものかもう閉まってしまった乗り物や食べ物屋さんも目につく。ディズニーランドなんかとは比べ物にならない。それでも子供たちは目一杯に楽しんでいるようだ。目玉の一番大きなジェットコースターも１０分も待たずに乗れた。動物園も併設され、トラやヒョウもいるのだが、どこかで隠れて寝ていたのか私は目にすることはできなかった。静かでのんびりしていて、なんだかアイルランドらしくていいのかも。

だがそんなことはどうだっていいのだ。私の一番の目的はMr.Tayto。そう、ここには彼の大きなオブジェがあり、それと写真を取らなくては！！！

ついに会えた！！！！かわいい！！！！思ったより小さい！！！！このオブジェなんかも写真を撮るために並ぶなんてことは一切なかった。むしろ人が居なさすぎて写真を撮ってもらう人を少し待たないといけなかったくらいだ。

そして締めくくりはお土産屋さんで彼のグッズを買い占めなくては！！！
期待して向かうも彼のグッズが所狭しと並んでいいる！！！なんてことはなく、彼のデザインのついた洋服はみんな子供服でほんの一角、入学シーズンの過ぎて割引になっている、んーなんだか。。。といったデザインのステーショナリーグッズが一角のみだった。どうしても欲しかったMr.Tayto刺繍の入ったフーディは子供サイズのみだったが、どうにか着れそうなXLを探し出して無理やり購入した。

Tayto Parkよ。。。どうか大人用の商品を！！！こんな国民的アイドル（個人的な意見である。それくらいかわいい！！）をグッズにしないなんてもったいない！！！！なんなら私が商品開発したいくらいだ！！！！

きっと Tayto Parkに行ったら、Mr.Taytoのグッズを手に入れたら冷めると思っていた私のMr.Taytoへの熱は、どうやらまだまだ冷めることはなさそうだ。