【王様不在中、代理はぷるぷるしています】☕🍃【AI短編小説】サブ哲学的ファンタジー（約7000文字）『スライムですけど、王様の代理やってます』
序章: スライム、召喚される
静かな森の朝。湿り気を帯びた草の上で、スライムのラッカはぷるぷると体を揺らしていた。朝露を吸い込み、陽光を浴びるたび、透明な身体がきらきらと輝く。彼にとっての「朝の運動」だ。
「今日も平和だなぁ」と心の中で呟くラッカ。といっても、声を出すことはない。ただ、ぷるぷると身体を震わせるだけで、ラッカの感情は十分に表現されている。
ところが、その平和な時間は突然終わりを告げる。
「そこの聖なる存在！お待ちください！」
遠くから聞こえてきた甲高い声に、ラッカは思わず固まった。森を横切って現れたのは、奇妙な格好の男だった。金色のローブをまとい、杖を振り回しながら走ってくる。顔は汗だらけで息も荒い。
「はぁ、はぁ、やっと見つけた！聖なる光よ、汝こそ救世主に違いない！」
「……僕、スライムだけど？」
ラッカのシンプルな反応に、男は一瞬だけ硬直した。しかし、すぐに大げさに杖を掲げ、森の中に響き渡る声で叫ぶ。
「いや、間違いない！神の予兆が告げたのだ！この森に輝く存在が現れると！」
輝いているのは朝露と陽光のせいだ、とラッカは心の中で突っ込む。だが、どうやらこの男、話を聞く気はなさそうだ。
「これより召喚の儀を行う！汝、王国を救うために王宮へ赴くべし！」
「えっ、待って待って！」
反論する間もなく、ラッカの周りに奇妙な光の輪が現れる。そして気がつけば、森の風景は消え、豪奢な大広間が目の前に広がっていた。
広間には重厚なシャンデリアが吊るされ、赤い絨毯が敷かれている。豪華な装飾品が並ぶその場所に、小さなスライムがぽつんと佇む。
「ここ……どこ？」
ラッカが辺りを見回すと、前方で並んだ一群の人々が驚きと困惑の視線を投げかけていた。彼らの中で、唯一平然としているのは、さきほどの奇妙な男――神官パルビスだった。
「皆の者、見よ！これが王国を救う救世主である！」
その瞬間、広間には静寂が訪れた。次にやってきたのは――
「え、スライム？」
「冗談だろう……」
「これは一体どういうことですか？」と貴族らしき人物が声を上げる。
ラッカは心底嫌そうな声で呟いた。
「本当に、どういうこと……？」
第1章: 王宮での初仕事
ラッカが王宮で目を覚ましたのは、柔らかな光が窓から差し込む翌朝のことだった。赤いベルベットのクッションに乗せられた彼は、周囲の豪奢さに圧倒されるというよりは、ただひたすら落ち着かない気持ちだった。
「なぜ、僕がこんなところに……」
スライムとしての日常から一転、いきなり王国の中心に引きずり込まれたことに、ラッカは未だ困惑を隠せない。
そこへ扉が大きく開かれ、侍女姿の女性が入ってきた。彼女はラッカをじっと見つめ、小さく頭を下げる。
「お目覚めになられましたか、代理陛下。」
「……代理陛下？」
言葉の意味を理解するより先に、ラッカは疑問符を跳ね上げた。彼が感じるのは威厳などではなく、「ぷるぷる」としたスライム特有の震えだ。
侍女リシアは微笑みを浮かべながら説明を続ける。
「本来ならば王がお勤めになるべきお役目ですが、現在は長期休暇中のため、暫定的に代理陛下としてお務めいただきます。」
「いやいやいや！おかしいよね？僕、ただのスライムだよ？」
ラッカが慌てて抗議するも、リシアは優雅な身のこなしでクッションを整えるだけだ。どうやら意見を取り合う気はなさそうだった。
その日の午前、ラッカは「初仕事」と称して豪華な会議室に案内された。壁一面を飾る絵画と金の装飾に囲まれたその空間は、ラッカにとって居心地の悪さそのものだった。
机の周りには数名の貴族が腰を下ろし、それぞれの顔には余裕と不安が入り混じっていた。中心に座る宰相グレンが、冷たい目でラッカを見下ろす。
「では、代理陛下、最初の議題でございます。」
宰相は声を響かせながら、机上に書類の山を積み上げた。
「王国全土の税率を3%引き上げる案について、決定をお願いいたします。」
会議室内がざわめく。貴族たちはお互いを牽制するように視線を交わし、誰もが発言を躊躇している。ラッカは目の前の書類に目を落としたが、あまり理解できない。
「ねえ……」
ラッカがポツリと声を漏らした。その瞬間、全員の視線が一斉に彼に集まる。
「こんなに複雑に考えなきゃいけないの？」
ラッカの素朴な問いに、貴族たちは一瞬呆然とする。
「税率なんて、平等にすればいいんじゃないの？」
会議室は静寂に包まれた。ラッカの言葉に何の深い意味もない。ただ、スライムとしての本能的な発言だった。それでも、この発言は貴族たちに衝撃を与えた。
「平等……ですか？」と、若い貴族が恐る恐る口を開く。
「そんな単純な話ではない！」と宰相グレンが鋭く遮る。
「税率を平等にすれば、貴族の権威が損なわれるではないか！」
だが、ラッカはぷるぷると震えながら続ける。
「僕には難しいことはわからないけど……そんなにみんなが困るなら、どうして平等にしないの？」
そのシンプルな一言が、会議室の空気を変えた。貴族たちが再びざわつき始め、各々の思惑が交差する。
会議終了後、宰相グレンはラッカを冷たい目で見つめていた。彼の中で何かが確実に芽生えた。
「このスライム、ただの愚か者ではない……何か厄介な存在になるかもしれん。」
ラッカはそんな視線に気づくこともなく、クッションに戻ると独り言のように呟いた。
「早く家に帰りたいなぁ……」
第2章: スライム、民の声を聞く
翌朝、ラッカは王宮の侍女リシアに連れられ、初めて城外の市場を訪れることになった。目的は「代理陛下として民の声を聞くこと」だという。広場に一歩足を踏み入れると、活気に満ちた光景が広がっていた。
「ここが市場……」
ラッカは転がるように進みながら、そのエネルギッシュな空間に目を丸くしていた。野菜や果物が山積みされた屋台、香ばしいパンの香り、物売りたちの威勢の良い声――すべてが彼にとって新鮮だった。
「代理陛下、お気をつけください。この場所には様々な人々がいますが、必ずしも善良ではありません。」
リシアがやや緊張した様子で言う。しかし、ラッカにはその警告がピンと来なかった。ただ、ぷるぷると身体を震わせながら、目の前の光景を楽しんでいる。
市場の隅で、ひとりの少年が声を上げていた。彼はやせ細った体に薄汚れた服をまとい、通り過ぎる人々に訴えている。
「王なんていなくても、僕たちは生きていける！」
ラッカはその声に惹かれ、少年のそばに転がっていった。リシアが慌てて止めようとするも、ラッカのスライム特有の動きに追いつけない。
「ねえ、どうしたの？」
ラッカがシンプルに尋ねると、少年は驚いた顔をして振り返った。だが、相手がスライムだと気づくと、困惑と呆れが入り混じった表情を浮かべる。
「スライム？……まあ、誰でもいいや。王なんて僕たちを助けないのに、なんで存在してるんだろう？」
その言葉に対し、近くにいた老商人が眉をひそめる。
「王がいなくなったら、この国はどうなる？秩序が崩れて、盗賊や戦争が蔓延するだけだ。」
少年は鋭く言い返す。
「でも、父さんが囚われたのは、その『秩序』のせいだ！僕たちには何も悪いことなんてしていないのに！」
ラッカは二人のやりとりを静かに見つめていた。秩序と自由――その対立するテーマが、目の前で火花を散らしているように思えた。
やがて少年はラッカに向き直り、涙混じりの声で訴えかけた。
「ねえ、スライム。王宮にいるなら、父さんを助けてよ。僕、父さんがいないともうダメなんだ……」
その言葉にラッカは一瞬たじろいだ。彼は「ただのスライム」であり、王国の問題に深入りするつもりはなかった。しかし、少年の真剣な眼差しを前に、なんと言えばいいのかわからない。
「……わかったよ。」
気がつけば、ラッカはそう答えていた。スライムの柔らかな身体は、そんな責任を背負うにはあまりにも頼りなかったが、それでも少年を無視することはできなかった。
「リシア、彼の話をもう少し聞こう。」
ラッカの言葉に、侍女リシアは困惑しつつも頷いた。その瞬間、彼女の中にも、スライムという不思議な存在に対する信頼が生まれ始めていた。
その日の帰り道、ラッカはぽつりと呟いた。
「秩序って、本当に必要なのかな……？」
リシアはその問いに答えず、ただ静かに彼を見つめていた。ラッカの素朴な疑問は、彼女の心にも小さな波紋を投げかけていたのだ。
第3章: スライム、王宮の闇を覗く
少年の話を聞いた翌日、ラッカと侍女リシアはその父親が投獄されているという王宮地下牢へ足を運んだ。少年の父親――元々は市場で真面目に商売をしていたという男が、何故囚われることになったのか。
ラッカには何かがおかしいと感じられてならなかった。
王宮地下牢は、冷たく湿った空気が漂う場所だった。石造りの狭い通路が複雑に入り組み、壁には黒ずんだ苔が生えている。リシアは懐中灯を持ち、ラッカを慎重に誘導していた。
「ここが地下牢です。ただ……正式な許可なしに中へ入るのは違法ですので、お静かに。」
ラッカはぷるぷると身体を震わせ、周囲を見回した。自分が「代理陛下」という立場でありながら、隠れる必要がある状況に、妙な違和感を覚える。
「ねえ、なんでここまでしなきゃいけないの？僕、ただのスライムなんだけど。」
「ですから、そのただのスライムであることが、逆に目立たないのです。宰相グレンがここを完全に掌握していますから、注意が必要です。」
その名を聞いた瞬間、ラッカの頭に前日のグレンの冷たい視線が浮かんだ。彼が何かを隠しているのは明らかだった。
やがてリシアは、目当ての牢にたどり着いた。鉄格子の向こうに、やせ細った中年の男がうずくまっている。彼は疲れた目をしていたが、ラッカたちの姿を見ると驚きの表情を浮かべた。
「……お前たちは誰だ？」
「息子さんに頼まれて来たんだ。」
ラッカが素直に答えると、男はしばらく黙り込んだ後、ため息をついた。
「ふん……無駄なことだ。私は権力者たちの都合でここに閉じ込められている。それだけだ。」
「何の理由もなく？」
ラッカが不思議そうに聞くと、男は薄く笑った。
「理由ならあるさ。私が市場で税金に異議を唱えたからな。宰相の機嫌を損ねた者の末路が、こうなるのさ。」
その言葉を聞いたラッカは、小さく揺れるように「ぷるぷる」と動いた。単純なスライムの思考からすれば、なぜそんなことで人が罰されるのか理解できない。だが、リシアの顔は青ざめていた。
「グレンは……やはり、自分の権力を強めるために不当なことをしているのですね。」
リシアと男の話を聞いているうちに、ラッカはふと牢の奥に続く通路に気づいた。
「ねえ、あの先に何があるの？」
リシアが眉をひそめる。
「その先は宰相グレンの私物が置かれた部屋があると聞いています。ですが、そこに入るのは……」
「僕、ちょっと行ってみるよ。」
ラッカはそう言うや否や、ぷるぷると狭い隙間を抜けて進み始めた。リシアが「待ってください！」と声を上げるも、スライムの動きには追いつけない。
通路を抜けた先の小部屋には、奇妙な書類や宝飾品が無造作に置かれていた。その中央には、一際目立つ大きな箱が鎮座している。ラッカがその箱に近づき、上から覗き込むと、中には見覚えのある紋章が彫られた書類が山積みされていた。
「これ、税金の記録？」
書類には市民たちから徴収された税金の詳細が記されているようだった。しかし、それ以上に目を引いたのは、一部の金が「別の目的」で使われた形跡があることだった。
「やっぱりグレンは……」
背後で足音が響いた。ラッカが振り返ると、そこには宰相グレンが立っていた。
「代理陛下……随分とお好き勝手をされているようだな。」
グレンは不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりとラッカに近づいてくる。
最終章: スライムの選択
宰相グレンの低い声が響き、ラッカはその場にぷるぷると留まっていた。彼の不敵な笑みが意味するものは、これまでの陰謀を暴かれることへの焦りではなく、むしろ、すでに用意された罠が発動する寸前のように見えた。
「代理陛下、これは何のご用でしょう？王国のために働いている者を疑うとは……失礼ながら、スライムの身分では理解できないことも多いかと。」
グレンの挑発的な言葉にも、ラッカは動じる様子を見せなかった。ただ、ぷるぷると震えながら静かに言葉を紡いだ。
「ねえ、グレン。王様がいない間、君が全部の決まりを作ってたの？」
そのシンプルな問いに、一瞬だけグレンの笑みが消えた。だが、すぐに取り繕うように肩をすくめる。
「陛下がご不在の間、この国を守るのは私の役目です。代理陛下がそれを疑うというのであれば、無礼極まりないことですな。」
ラッカは小さく首をかしげるように動きながら、箱の中の書類を指し示した。
「でも、ここにあるのは、税金を使って君が自分のために色々してたって証拠だよね？」
グレンの顔が次第に険しくなる。だが彼はなおも冷静さを装い、言葉を続けた。
「スライムごときに何がわかる。貴族たちも、民も、秩序がなければ乱れるだけだ。この私がいなければ、この国はすでに滅んでいる！」
その言葉に対し、ラッカはただ一言、静かに答えた。
「じゃあ、どうしてそんなに隠さなきゃいけなかったの？」
その瞬間、グレンの怒りが爆発した。
「黙れ！スライム風情が！」
彼は杖を振り上げ、ラッカを封じ込める魔法を唱え始めた。しかし――
ラッカはすばやく体を潰し、スライムならではの柔軟性でグレンの攻撃を回避した。狭い部屋の中を跳ねるように動き回りながら、ラッカは特有の透明な身体を使い、グレンの視界を混乱させる。
「君って、怒るとすごくわかりやすいよね。」
ラッカの呟きにグレンは苛立ちを隠せない。
一方で、リシアがその場に駆け込んできた。彼女はグレンの背後に迫り、杖を奪い取ろうと試みる。
「宰相グレン！これ以上の暴挙は許しません！」
「何をする！」
グレンが振り向いた瞬間、リシアの手が彼の杖を押さえた。同時にラッカが宰相の足元に転がり込み、バランスを崩させる。
グレンが床に倒れ込むと、リシアはすかさず彼の杖を奪い取り、床に叩きつけて破壊した。その衝撃でグレンは力を失い、起き上がることができなくなる。
ラッカはそっとグレンに近づき、柔らかい声で語りかけた。
「ねえ、グレン。王様が戻ったら、君のやったことを全部話してみたらどうかな？」
その言葉にグレンは何も答えず、ただうつむいていた。
数日後、王がついに帰還し、ラッカは彼の前で今回の出来事を報告した。王はラッカの話を静かに聞き、最後にこう言った。
「君が代理でいてくれて、本当に助かったよ。」
ラッカは少し照れたように身体をぷるぷるさせたが、こう答えた。
「僕はただのスライムだよ。でも、スライムだからこそ気づけることもあったのかもしれない。」
その日の夜、ラッカは王宮を後にし、再び森へ戻っていった。朝露を吸い込みながらのんびり転がる日常が戻ってくる。
最後にぽつりと呟く。
「やっぱり、スライムでいるのが一番だね。」
ラッカの素朴な視点は、王国に小さな変革をもたらした。彼が救ったのは国全体ではなく、ほんの少しの人々の心――だが、それこそがスライムらしいやり方だったのだ。
神官の秘密
王宮を後にしたラッカが静かな森での生活に戻ったその頃、王宮の片隅で神官パルビスは一人微笑んでいた。
「スライムなら大事にはならない……そう思ったのですが、意外とやるものですね。」
彼は机の上に広げられた一枚の古い預言書を見つめていた。そのページにはこう記されている。
「純粋なる存在、柔らかき身体を持ち、国を変える契機をもたらす」
「聖なる予兆などと言いましたが、本当はただの直感でした。しかし……どうやら私の選択は間違っていなかったようです。」
パルビスは杖を手に立ち上がり、窓から遠い森を眺める。そこには、再び平穏な生活を送るラッカの姿が微かに浮かぶようだった。
「さて、彼には感謝するとしましょう。スライムの救世主殿に。」
そう言うと、神官は穏やかな笑みを浮かべ、静かにその場を後にした。
ーー終ーー
さいごに
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
スライムのラッカとともに王国を旅する中で、少しでも楽しさや考えさせられる瞬間をお届けできたなら幸いです。
スライムのように柔軟な視点で物事を見つめると、意外な答えが見えてくることもあります。この物語が、あなたの日常に少しでも新しい気づきをもたらす一助になれば嬉しいです。
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