幻獣搏兎 -Toglietemi la vita ancor-

　「やめた方がいいよ」
　隣を歩く少女は、そう言って顔を覗き込んできた。長い金髪が揺れる。
　クリスマスの夜。大通りは、カップル達で溢れている。
　行き交う人の中で、少女の姿は浮いていた。バニースーツを着ているのだ。どう考えても屋外で着る服ではないだろう。
　だが、通行人達が彼女に目を向ける事はなかった。

　何故なら、彼女は俺が脳内で作り出した幻覚だからだ。

「向いてないよ、蓮には、殺し屋とか」
　幻聴。この言葉も、俺にしか聞こえない。
　少し前から視える様になった、ストレスから逃れる為に作り出した妄想──脳の悪戯。
　彼女の声も、姿も、俺が反応しなければ、この世界に存在しない事と同義になる。
「柚香さんも望んでないでしょ。復讐なんて」
「うるせぇな」
　大きな声が出た。すれ違うカップルがぎょっとした顔で俺を見る。舌打ち。傍から見れば、俺は、独りでお喋りを楽しむ精神異常者だ。

　◆

　目的地のバー。
　落ち着いた店内には、ファドが流れていた。
　カウンター席に腰掛け、注文をする。運ばれたギムレットを、口の中へ放り込んだ。
　店の奥のボックス席へ目をやる。『標的』が座っていた。
「まだ若い男の人じゃない」
　俺の後ろに立ったまま、少女は呟く。幻覚に席はない。
　四人組の男女。隅に座る金髪の男の顔が〈花屋〉に渡された写真と一致していた。
　標的が席を立ち、トイレに入っていく。
　好機。
　少し間を開け、俺もトイレへ向かった。

　ドアを開ける。
　鼻を衝くアンモニア臭。
　血の香り。
　赤。

「は？」
　標的の男が、床に倒れていた。首から流れた夥しい量の血が、一面に広がっている。
　傍らに、別の男が立っていた。
　赤い髪。顔に刺青。手には、血に濡れたナイフ。

　男が、こちらを見た。
「へぇ……。可愛い娘だね。彼女さん？」
　男の目は、俺ではなく、隣の少女に向けられている。
「え？」
　困惑。
　思わず少女を見る。彼女も、きょとんとした顔で俺を見ていた。
「私？」

　──見えているのか？

　瞬間、喉に灼ける様な痛みが走った。

【続く】