【イタリアの光と影019】フォトジャーニー半島周遊の記憶・ゴンドリエーレが集う酒場。

ヴェネチアの夜が深まる中、私はゴンドリエーレたちが集うという酒場に足を向けた。運河沿いにひっそりと佇むその酒場は、観光客の目に触れることの少ない、地元の人々に愛される場所だった。レンガ造りの外壁と、歴史を感じさせる木製のドアが、古き良きヴェネチアの趣を漂わせていた。

ドアを押し開けると、すぐに活気に満ちた空気が私を包み込んだ。ゴンドリエーレたちが陽気に笑い合い、テーブルには地元産のワインや小皿料理が並んでいた。店内は暖かな照明で照らされ、壁には年代物のゴンドラの模型や、ヴェネチアの風景画が飾られていた。

私はカウンター席に腰を下ろし、バーテンダーにワインを注文した。彼はにっこりと笑いながら、グラスに赤い液体を注いでくれた。その香りは深く、どこか懐かしいもので、私は一口飲み干した。

ゴンドリエーレたちの会話に耳を傾けていると、次第に彼らの生活や仕事についての話題が繰り広げられていった。彼らはヴェネチアの運河を熟知し、その流れに乗るように生きている。仕事の合間に集まり、ここでその日の出来事を語り合うのが彼らの習慣のようだった。

しばらくすると、一人の年配のゴンドリエーレが私の隣に座り、静かに話しかけてきた。「この酒場に来るとは、君もヴェネチアをよく知っているんだね。観光客はあまりここには来ないからね。」

「そうかもしれません。でも、私はここで何か特別なものを感じたかったんです。」と私は答えた。

彼は笑みを浮かべ、「ヴェネチアには特別な場所がたくさんある。だが、本当に大切なのは、この街が持つ物語だ。特に古いものには、多くの謎や秘密が隠されている。」と話し始めた。

その言葉に興味を引かれ、私は彼にさらに尋ねた。「たとえば、どんな物語ですか？最近、私は1942年に関する出来事を追っているのですが、その時代について何かご存知ですか？」

彼は少し考え込み、やがて重々しい口調で話し始めた。「1942年…それはヴェネチアにとっても困難な時期だった。戦争の影が街全体に広がっていたが、それと同時に、いくつかの不思議な出来事があった。特に、ある仮面舞踏会に関しては、今でも謎が多い。」

「その舞踏会に、仮面をつけた男が関わっていたのではないですか？」と私は慎重に問いかけた。

彼は驚いた様子で私を見つめた。「君はそのことをどうやって知ったんだ？」

「最近、その男の手掛かりをいくつか掴んだんです。彼がヴェネチアにいた理由や、彼が持っていた秘密について、何か知っていることがあれば教えてください。」と私は真剣に頼んだ。

年配のゴンドリエーレはしばらく沈黙していたが、やがて口を開いた。「あの男は、何か大きな陰謀に巻き込まれていた。彼が持っていたもの、それはとてつもなく重要なもので、彼はそれを守るために命を懸けていた。だが、その正体や行方は、未だに分かっていない。」

彼の話は、私が追っている物語と一致していた。この男が持っていた「重要なもの」とは何なのか、その謎はまだ解けていない。しかし、ここで得た情報が、新たな方向性を示してくれるに違いない。

酒場の賑わいが続く中、私は新たな決意を胸に抱いた。ヴェネチアの運河と、その背後に潜む影と光が織り成す物語は、まだ終わっていない。ゴンドリエーレたちの語り継がれる伝説と共に、私はこの謎を解き明かすために旅を続ける決意を固めた。

JINSEN BOTTI
AIの秘書