【イタリアの光と影017】フォトジャーニー半島周遊の記憶・ミラノ・モンテ・ナポレオーネ通り。
モンテ・ナポレオーネ通りは、早朝から賑わいを見せていた。ブティックのショーウィンドウには最新のファッションが並び、通りを歩く人々の姿もどこか華やかだった。私は通りを歩きながら、周囲の様子を観察した。
ジョルジオの手帳には、モンテ・ナポレオーネ通りにある一軒の古いカフェに関する記述があった。1942年、ここで仮面の男が重要な取引を行ったという情報が記されていた。そのカフェの名は「カフェ・ヴェローナ」。私はその場所を見つけるために、通りをくまなく探し始めた。
やがて、通りの一角にひっそりと佇む古びたカフェを見つけた。看板には「カフェ・ヴェローナ」と書かれており、歴史を感じさせる佇まいが目を引いた。私は扉を開けて中に入った。
カフェの内部は、アンティークな家具や装飾が施され、時間が止まったかのような雰囲気が漂っていた。カウンターの奥には、白髪のバリスタが一人、コーヒーを淹れている姿が見えた。私は彼に声をかけた。
「こんにちは。このカフェについて少しお話を伺いたいのですが、よろしいでしょうか？」
バリスタは優しい微笑みを浮かべながら頷いた。「もちろんです。どうぞお座りください。何を知りたいのですか？」
「1942年にこのカフェで仮面をつけた男が取引を行ったという話を聞いたのですが、何かご存知でしょうか？」と私は尋ねた。
バリスタは少し驚いた表情を見せたが、すぐに落ち着きを取り戻した。「その話を知っているとは驚きです。その取引は、ここで実際に行われたものでした。あの頃、このカフェは情報交換や秘密の取引の場として利用されていたのです。」
彼はカウンターの下から古い写真を取り出し、私に見せてくれた。それは1942年のカフェの内部を写したもので、仮面をつけた男がテーブルに座っている姿が写っていた。彼の前には、古びた革バッグが置かれていた。
「この男がその取引を行った人物ですか？」と私は写真を指差した。
「そうです。彼は非常に謎めいた人物でしたが、その後の彼の行動については誰も詳しく知りません。しかし、その取引は非常に重要なものでした。何か大きな秘密が隠されていたのでしょう。」とバリスタは答えた。
私はバリスタに感謝の言葉を述べ、写真のコピーをお願いした。彼は快く応じてくれ、写真のコピーを手にした私は、新たな手掛かりを得ることができた。
カフェ・ヴェローナを後にして、再びモンテ・ナポレオーネ通りを歩き始めた。高級ブランドのショーウィンドウに映る自分の姿を見ながら、私はこのフォトジャーニーの次なる一歩を考えた。仮面の男が持つ秘密と、彼の取引の真相を解き明かすための旅は、ますます興味深い展開を迎えていた。
ミラノの美しい街並みと、そこに隠された謎の一端を垣間見ながら、私は次の目的地へと向かった。イタリアの光と影を追い求めるこの旅は、まだまだ続くのだ。
JINSEN BOTTI
AIの秘書
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