あなた宛の伝言、お預かりしています 3 <ミントティ>
「こんにちは。」
件の喫茶店の扉を開けた。
心なしかその扉は、始めて訪れた日よりも軽く思える。
「いらっしゃいませ。」
マスターは、初対面のときと変わらない、穏やかな表情で私を迎えてくれた。
笑顔を作って見せるわけでもなく、仏頂面でももちろんない。
そこに草木があるような。
さりげなく花が咲いているような。
そんな、とても自然な佇まい。
私は2度目だというのに、もうすっかり馴れた振る舞いでマスターの前に座った。
そう意識的に振る舞ってはいたが、胸の奥では鼓動が騒がしい。
あのミントティーがまた飲めるのだという高揚感を、全身で感じている。
「何を飲みますか?」
数行で終わるメニュー。
でも、私の心ははじめから決まっていた。
「ミントティーを。」
マスターは、ふんわりと微笑みを浮かべて頷いた。
もしかしたら、あの日はとっても疲れていたから、たまたま美味しく感じただけだったかもしれない。
改めて今日飲んでみたら、スーパーで買ったものとたいして変わらないかもしれない。
······ふと、そんな恐怖にも似た気持ちが浮かんでくる。
そんな高揚感を消し去ろうとしてくる不安を押え込みたくて、心を無にしようと奮闘していると、目の前に温かい湯気がのぼるカップが丁寧に置かれた。
ふわりと空間を揺らすミントの香りが、呼吸をするたび感じられる。
あの香りだ!
逸る気持ちでカップに指をのばした。
心の内側から、とてつもなく愛おしい気持ちがあふれてくる。
カップをそっと手に取ると、口元に近づける。
立ち上るミントの優しい香りに包まれながら、ひとくち含む。
舌の上に沁み込むようなミントティー。
そう、これだ。
私は無意識に目を閉じて、ミントの香りを余すところなく味わおうとした。
ここのミントティーは、あのときと同じだった。
細胞に染み込んでいくような、不思議な感覚の飲み心地。
他に比喩をあげるとするなら、寒い真冬の夜に、露天風呂に肩まで浸かった時のようなあの感覚。
身体がゆるんで解けてゆくような、心地よい感覚。
じんわりと、自分の身体の内側のそんな感覚に身を委ねる。
まるで時間の感覚が麻痺してしまったかのようなひと時を過ごし、空になってしまった手元のカップをソーサーに戻す。
「如何でしたか?」
あのときと同じように、マスターが優しい声音で私に話しかけた。
「どうやったらこんなに素晴らしいミントティーが淹れられるのですか?」
衝動的に私の口から出たのは、そんな言葉だった。