勝たせたい人を勝たせる強さ

先輩の近本光司も、指揮官の矢野燿大も。

「じゅんやじゅんや」って。

愛されていることが、よく分かる。

8回表。ヤクルトの攻撃は2アウト、代打・西浦直亨から始まった。

実況の村田匡輝アナウンサーが、プロ野球史上初となる西浦の初打席を振り返る。
飄々と、プロ初打席初球初ホームランという偉業を成し遂げた、とてつもない新人、なおみち。解説の野口寿浩も「彼は、そうですよね」と納得の口調で同意する。

空気を読まない男。それが西浦直亨なのだ。

西純矢の初登板。スーパールーキーは5回87球ノーヒットでマウンドを後続に託した。西純矢の初勝利を背負った岩崎優の変化球を、センター前にはじき返した。終盤、ようやくのチーム初ヒットだった。

なおみちが読まなかった甲子園球場の熱気を帯びた空気は、急にピンと張り詰めた。

続く塩見泰隆も空気を読まない。同級生、山崎晃大朗の代打で今日初登場の塩見は、ライト前ヒットで存在感をアピール。2アウト1・3塁とした。

そして、中村悠平。7回に悪送球で1点を献上してしまった責任を取るかのように、レフト前ヒットを放ち、3塁から西浦生還。これで、1点差とした。
なおもランナー1・3塁。迎えるのは、山田哲人。

空気を読むな。山田哲人。

こっちは必死だ。悪いが、首位を叩いてAクラスに食らいつく、この絶好のチャンスを逃したくないのだ。昨日は大勝した。やっと阪神に1勝した。今日も勝ちたい。

このまま逆転すれば、甲子園は荒れる。岩崎がどんな目に遭うか。しかし、勝ちたいのだ。そして、山田哲人に打たれたとなれば、阪神ファンはさておき、世間は西純矢に同情し、応援の声は大きくなる。それでいいじゃないか。

結果は、山田哲人のセンターフライ。3アウトチェンジとなった。

8回裏、追加点を許したヤクルトは、負けてしまった。西純矢を勝たせたい阪神の、思惑どおりの結果になってしまった。

わざと負けてやったわけではないのだが、勝たせたい勢いに押された結果なのだとしたら、これはかなり悔しい。

ウチだってね！奥川さんみたいなスーパールーキー抱えてるんだよ！奥川さんを勝たせないと、世間が納得せんでしょう？だからね、勝たせないといけないわけ！

そこで、勝たせてやれるかどうか。

それがチーム力なのかも知れない。強ぇチームは、勝たせたい人を勝たせることができる、ということだ。

――プロ初勝利を経ての、今後、西純矢投手へ期待するところ、どんなピッチャーになってほしいという風に期待を込めますかね？
「純矢自身ね、お母さんをよろこばせたりとか、高校野球のときもね、天国のお父さんに、という思いで投げてきたものが、プロとしての第一歩がね、今日踏み出せましたので、そういうところで僕たちは、ファンのため、応援してもらえる人のため、もちろん自分のためでもあるんですけど、そういうところもこれから思い描きながら、頑張ってくれたらなと思います」　
矢野燿大監督勝利インタビューより

R3.5.19 wed.
T 3ｰ1 S
阪神甲子園球場