ＤＰワールドツアー特集「中島啓太について知っておきたい５つのこと」
ヒーローインディアンオープンで、２日間好成績を出した中島啓太。
ＤＰワールドツアーもこれを受け、今年日本から来たツアールーキーの特集を組んでいます。
１．歴史を作ったアマチュア時代
中島啓太はアマチュア時代、世界アマチュアゴルフランキングで８７週連続１位に居続けた。これまではジョン・ラームが６０週連続で１位になったことがあるが、その記録を上回っている。
Ｒ＆Ａが２００７年から毎年、その年の世界トップの男子アマチュアゴルファーに贈られる、マーク・マコーマック・メダルを２０２１、２０２２年と２年連続で獲得した唯一の選手である。
２０２１年には日本アマチュア選手権とアジアパシフィックアマチュア選手権で優勝。そしジャパンゴルフツアーのパナソニックオープンで、プロに入り混じってアマチュアで優勝した。
２．メジャーに招待
２０２１年ドバイでのアジアパシフィックアマチュア選手権で優勝した権利で、２０２２年のマスターズがメジャー初出場となった。
初日７２の好スタートを切るが、２日目７９。初メジャーで４日間戦うことはできなかった。
この年は全米オープン（アマチュアランク１位での資格）、全英オープン（アジアパシフィックアマチュア選手権優勝での資格）にも出場した。
２０２３年は全英オープン（プロ転向したが、アマチュアランク１位での資格で出場）も出場している。
今年は今現在メジャーの出場権はないが、おそらく出場権があるのではないかと見られている。
３．日本での成功後、見つめる世界への道
２０２３年、ジャパンゴルフツアーで３勝を挙げ、オーダーオブメリット１位（賞金王）になり、賞金ランク上位３選手に与えられるＤＰワールドツアー出場権を獲得。現在、日本人選手で出場権を持っているのは７人おり、そのうちの１人である。
彼のデビュー戦になった、ラスアルハイマ選手権では４位タイに入り好スタートを切ったが、その後は試合を”完走”することはできないこともあった（バーレーン、南アフリカ）。
今回インディアンオープンで、昨年９月に久常涼がフランスオープン、そして先月に星野陸也がカタール・マスターズに優勝したのに続く、中島の優勝に期待がかかる。
４．ゴルフを始めたきっかけはタイガー、そして憧れは松山英樹
ゴルフへの道に興味を持ったのは、やはりタイガー・ウッズのようだ。
インタビューで中島はこう言っている。
「自分が中学生の頃、ＰＧＡツアーやメジャーのテレビ中継で、タイガー・ウッズのプレーを見るようになり、自分もプロゴルファーになりたいと思いました」。
そして２０２１年に日本人として初めてマスターズを制した松山英樹は、”憧れ”の存在である。
２０２０年に世界アマチュアランク１位になり、マコーマック・メダルを獲得した金谷拓実とは親しいながらも、お互いを認めるライバルでもある。
５．ＰＧＡツアーでの野望
すでにツアーカードを保有している選手を除く、今年のレーストゥドバイ上位１０選手に与えられる、ＰＧＡツアーカードを獲得して、来年のＰＧＡツアー参戦を狙っている中島。
今週インディアンオープンで優勝すれば、その道が開けては来るだろうが、まだまだ先は長いため、昨年の久常みたいな活躍（新人王獲得）を目指すようでなければならない。
それでも久常や星野同様、才能ある日本人選手達がＤＰワールドツアーで戦っている。
今大会の結果次第では、一気に状況が変わる可能性がある中島啓太。
楽しみに待ちたいと思います。