全米オープンゴルフ プレビュー④
今回はＬＩＶゴルフ勢についてです。
１．同じ開催地の圧勝劇だった１０年前のチャンピオンも出場資格の効力は今年まで、思い出の地で再び輝きを見せられるか、マーティン・カイマー
母国の大先輩であるベルンハルト・ランガーの後を引き継ぎ、欧州で力をつけＰＧＡツアーに２００９年から参加。
翌２０１０年の全米プロゴルフ選手権で、バハ・ワトソンとのプレーオフを制しメジャー初優勝。２０１１年には世界ランク１位になりました。
その後も好成績を収め続けてきた２０１４年、パインハーストＮｏ．２で３回目の全米オープンが開催されました。
過去２回は深いラフが特徴的でしたが、完成したてのコースに再現するというリノベーションを行い、ウェストエリアを設けたコースに変貌。
そんな中初日から首位に立ち、あれよあれよという間に４日間が経過。
単独首位を一度も譲らない完全優勝でメジャー２勝目を挙げました。
カイマーはこの年、プレーヤーズ選手権でも完全優勝をしています。
順風満帆だったカイマーですが、この優勝が最後になるとはこのとき誰が予想したか。優勝から遠ざかるのに呼応して成績も下降線に。
そして２０２２年、ＬＩＶゴルフに移籍。クリークスＧＣのキャプテンを務めています。
先週のＬＩＶゴルフ、ヒューストン大会でクリークスＧＣが初めて団体戦優勝を成し遂げました。
過去１０年間の優勝者に与えられる全米オープン出場も今年が最後、世界ランクも下位に下がってしまったカイマーにとって、もう一花咲かせたいところでしょう。
２．最終予選プレーオフで敗れオルタネートになるものの最後に出場権を獲得、２５年連続全米オープン出場を果たす、セルヒオ・ガルシア
今回アダム・スコットと共に、全米オープン出場がどうなるか注目されたセルヒオ・ガルシア。
出場権は予選会から勝ち上がらなくてはならない状況で、先月ダラスで行われた最終予選会で７人中６人が勝ち上がるプレーオフで、唯一ボギーを叩きオルタネート（補欠）１番手となったガルシア。
大会開幕直前の１０日、出場１５６選手中残り６選手の発表が行われ、そこのガルシアの名前がありました。２５年連続の出場が決定です。
パインハーストＮｏ．２で行われた２００５年大会の３位タイが最高順位のガルシア、コースとの相性で戦います。
３．いよいよこれが３０代最後の試合、４０代になる一歩手前で再び栄冠を勝ち取りたい、ダスティン・ジョンソン
高い身体能力から放たれるロングショットに、繊細なアプローチとパッティングでスコアを作り、数々のビッグタイトルや世界Ｎｏ．１に君臨してきたダスティン・ジョンソン。
そんなＤＪも、いよいよこれが３０代最後の試合となりました。
全米オープンも苦楽を共にしてきたＤＪ，２０１５年のチャンバーズベイでは最後のバーディーパットが外れ、スピースに優勝をさらわれることに。
しかし翌２０１６年、名門オークモントでは持ち前を存分に生かし他の選手を圧倒。パッティングの最中にボールが動いたことによる１打罰があったもののこれをはねのけ、念願のメジャー初優勝を挙げました。
２０２０年には秋開催のマスターズで優勝しメジャー２勝。ＰＧＡツアーも通算２０勝を超え、在籍１５シーズン以上のライフタイムツアーカード（永久シード）２条件をクリアしましたが、モチベーションの低下や家族のことなどが重なり、ＬＩＶゴルフに移籍しました。
ＬＩＶゴルフ３シーズンで個人戦１勝を挙げ、その実力はまだ衰えていないとは言え、今月２２日の誕生日で４０代を迎えるＤＪ。
こちらも一花咲かせたいところです。
４．キャリアグランドスラムにあと１歩と言われ１０年、いよいよタイムリミットが２年後に迫ってきた、フィル・ミケルソン
パインハーストで行われた最初の１９９９年全米オープン、息詰まる死闘を最終組のペイン・スチュアートと一緒に演じました。
エイミー夫人の出産が近づき、棄権も考えていた中でです。
最後スチュワートが４．５ｍのパーパットを決め優勝を逃しましたが、その後スチュワートから「いいかフィル、偉大な父親になれよ」と顔と顔を突き合わせなから言われました。
その足で地元アリゾナにいる妻のもとにとんぼ返りし、翌日待望の愛娘が誕生しました。
全米オープンはこの２位を含め過去６度経験し、なかなか取れないタイトルです。自身の誕生日が大会期間に近いこと（６月１６日）と、全米オープンの伝統である最終日が父の日ということも併せれば、家族思いのミケルソンは是が非でも取りたいタイトルでしょう。
マスターズに３度、全米プロに２度、そして２０１３年の全英オープン優勝で６人目のキャリアグランドスラムへ王手をかけ続けて早１０年以上が過ぎようとしています。
ただその挑戦も、２０２１年全米プロ優勝によるその年から５年間の出場権も残すは今年と来年のみとなったミケルソン。
天国にいるスチュワートも、達成に力を与えているかもしれません。
５．直近の試合で怪我による棄権、練習日初日にはコースに姿を現さなかったので心配、ジョン・ラーム
昨年末に電撃的にＬＩＶゴルフへ移籍したジョン・ラーム。
今まで出場した大会ではコンスタントに成績は残すものの、メジャーのコースセッティングやフォーマットがかけ離れており、昨年までメジャーで戦えたのが今年はほとんど結果を残せていません。
試合のフォーマットを改善して欲しいともコメントしていました。
全米オープンではこれまでの鬱憤を晴らそうとし、直近のヒューストン大会で肩慣らしと行きたかったのですが、アクシデントが発生しました。
アイアンショットを放った際に左足に痛みが走り、プレーを続行できずに棄権。感染症と診断されました。
そして迎えた練習日の月曜日、ラームの姿はそこにありませんでした。
翌日以降どうなるのか、今後の動向が気になります。