【エッセイ】いぬねこ論争

　職場の飲み会で、上司がみんなに「犬派か猫派か」と問うた。１２～３人の宴席だ。
「犬派の人？」数人が手を挙げる。
「猫派の人？」残りの数人が手を挙げる。
　話題作りの質問だったのだろうが、私はこのときなぜかムクムクと反抗心が湧いてきて、犬と猫の両方に手を挙げた。そうしたのは私だけだった。
　犬も猫も飼った。両方かわいかった。派閥に分けることに何の意味があろう。もとより、選んだり優劣をつけることが苦手でもある。
　そのあと上司に両方に手を挙げたね、と言われ、「犬も猫もネズミも鳥もミニブタも、小動物はみんなかわいいです」と言い放ってしまったのを覚えている。
　それから宴会のあいだどうにも雑談に集中できず、隣の人の話に適当に相づちをうちながら、プレーリードッグとミーアキャットについてしきりに考えていた。
(プレーリードッグのまろやかな鼻先はなるほど犬のそれで、ミーアキャットのシャープな鼻先はやっぱり猫のそれなのだ)