小説　勝った日、負けた日、進む日

ピィーーー！体育館に音が鳴り響いた。相手チームのサーブミスにより、あっけなく終わった準決勝だった。仲間は驚く半面、とてもうれしそうだった。とくに三年は決勝に進めたことが何よりうれしいことか。
相手のサーバーは騒然とネットの先の先の‥‥どこまでも遠くを見つめていた。周りは励ましている様子だけど、そんなの耳に入るはずないだろう。
そんな、サーバーの子なんて、審判は気にせず、挨拶をするように指示をだす。
その子は泣かずに、拳を握りしめていた。

強いんだ、心が、

小さく呟いた私の声は誰にも掬ってもらえなかった。

次の日、私たちは決勝にすすんだ。観客席を見ると昨日戦ったチームの人たちが私たちのコートを見ていた。その中にはちゃんとあの時のサーバーの子がいた。それを知って、私は思わず、観客席から目を外した。
決勝戦なのでコートは一個だけ。みんなの視線が私たちに集まる。

「じゃあ、話します。相手のチームは強いです。全国の常連です。でも、きょう、私たちが止めましょう！今までそれぞれが積み上げたものがあります。それを強敵に見せつけてやりなさい。」

監督が力強い声で言った。

はい！

決勝戦は５セット。先に３セットとった方の勝ちだ。もしかしたら、全部のセットを取られてしまうかもしれない。でも、私たちが奮闘するのにはかわりない。

ピーーーー！

よろしくお願いします！

試合が始まる。
最初のサーブが進み、試合がどんどん流れるように進む。

１セット目、２５ー２０で私たちが敗れた。

「大丈夫、大丈夫ー」

主将がそう言って、周りをはげますけど、みんなのテンションはさがり気味。でも監督の一声で変わった。

「なーに、たかが１セットでなに、落ち込んでんの。つぎ、絶対取りな」

強い口調に聞こえるけど優しい気持ちが混じっていることはチームメイトは知っている。

ピーーー！

二セット目が始まり、
終わる。

２セット目、私たちは２５－２３でギリギリだが、勝った。

そんなことを繰り返し、もう４セット。２－１で負けてしまっている。このセットで落としたらおわり。三年生にとっては公式戦は本当に終わりになってしまう。そうはさせない。

２４－２３。そのときに私のサーブが来た。
あの子のような状況と言っていいだろう。
もう私の視線はボールだけど、思考は相手のコートのどこに落とすか、何のサーブで行くべきか、そんなことを考えている。
チラリと観客席を見た。すると昨日戦ったチームのあの子が手すりに身を乗り出して、真剣に私のことを見ていた。まるで、「今度、あの人のサーブをれんしゅうしようかな」とでも思っているかの様子だ。

私はまた、視線をボールに戻す。審判のサインが入る。

ボールを投げて

とぶ。

ジャンプサーブだ。

手がボールに浸透するような感覚が来た。

今だ。

力強く、ボールを投げ落とした。

バンッ！！

大きな衝撃音と共にボールが跳ね返った様子がうかがえた。
立ち上がり、コートを見ると、相手はまだ騒然としていて驚きを隠せていなかった。
私自身をこれは自分の身体なのかと疑い始めた。

信じられない。

仲間が駆けよって賞賛を浴びる。

デュースだ。

❁❁❁

結局、あの後、４セットのデュースにより私たちのチームは敗れた。３年生の先輩は泣きじゃくっている。私も泣く。
でも、昨日のあの子のことを思い出せば涙はすぐに引っ込んだ。

挨拶が終わりタオルできちんと汗を拭く。

ロッカーで着替えた後、私はあの子に会いに行く。

私のサーブの時に力強い「がんばれ」が聞こえたから。

私は進まないといけない。

完
（１４３０文字）