『キャプテンウルトラ』の後に続くもの。
昨日は『キャプテンウルトラ』の最終回について書きましたが、とあるところから非常にそそられる、興味深い記事が流れてきたので紹介。同作のプロデューサー・平山亨氏に関するエピソードが記されてて、そこで『キャプテン～』についても触れてます。
66年に放映された『悪魔くん』は大人気番組となるも、大赤字を出して２クールで終了。しかし東映はTBS・日曜夜７時の「タケダアワー」において、『ウルトラマン』で制作が追いつかなくなった円谷プロに代わり、半年間・２クール分の後枠を受けることになりました。
かくして始まった『キャプテンウルトラ』は平均視聴率25.6％という数字を叩き出したものの、関係者からは「失敗」とみなされた、とあります。ゴールデンタイムに25％なら御の字では、と一見思うものの、かの『ウルトラマン』が最高視聴率で42％、平均35％台だったので、そこから10％も下がったのはいかがなものか、ということなのでしょう。何とも厳しい世界であります。
ましてや『キャプテンウルトラ』は東映テレビ部でも相当力を注いだ作品でもあり、その反動も大きかったのでしょう。かつてプロデューサーの平山亨氏と直接お会いした際には『宇宙からのメッセージ』についていろいろお伺いしたのですが、そこで『キャプテン～』に関する裏話もお聞きすることが出来ました。
平山氏曰く、宇宙を表現するためにオールセットを用いたため「最大で５つもスタジオを使った」そうですが、後になってスタジオ側から物凄い請求額が届いて驚いたとか。え、なんで？ と思って調べたところ、東映のスタジオは東映が直接管理しておらず他社（※おそらく東映が管理を委託していたところ）のもので、スタジオ使用料を払う必要があった。それを全く知らずに作っていたため大赤字になり、『悪魔くん』の時と同じく上層部から呼ばれて「会社を潰す気か！」とこってり絞られたとか。
それでも『悪魔くん』と『キャプテンウルトラ』両作の特撮を手掛けた矢島信男氏には、後にこう語っています。
（※実写版『悪魔くん』について）
「一番責任があるのは特撮監督の僕だ。でも平山さんは僕に『特撮予算を抑えてくれ』とは一言も言わなかった。いつも僕をガードしてくれた。感謝しています。
僕は東映の専属契約だった。矢島に任せると金を使いすぎるって、クビになっても仕方なかった。しかし結局、特撮番組がヒットして軌道に乗ると、会社は何も言わなくなった。
その当時の部長や課長に合うと『あの時は苦しめられましたよ』と今でも言われる。でも僕が『やってよかったじゃないですか』と言うと頷くよ。今のスーパー戦隊や仮面ライダーに続く東映のテレビ特撮を確立できたんだから、大成功だったんだ。」
やはり平山氏の功績は大きい、と改めて感じます。確かに金は喰うし会社にとっては赤字、それでも喜んでくれる人達がいるなら……という氏の意気込みも伝わってくるのです。
それに当時はまだマーチャンダイジングによるビジネスモデル（グッズなどの関連商品による版権収入）が確立されていない時期でもあり、放送局側からの受注金額では撮影経費を賄えなかった、とも語られています。60年代の東映特撮番組は、後に『仮面ライダー』で大化けするまでの、発展と苦難の時代でもあったわけですね。
で、面白いのは『キャプテンウルトラ』で東映とTBSとの間にコネクションが出来た結果、それを引き継いだ東映のプロデューサーによってかの人気ドラマ『キイハンター』が誕生したということ。一本の特撮ヒーロー番組がそんなところにまで繋がってくるとは、どう転ぶか分からないものですね。
『キャプテンウルトラ』は、単なる円谷の『マン』と『セブン』の繋ぎではなかったのです。ちゃんと後へと繋がっていたのです。
そう考えると最終回で描かれた「無限の世界」も、意味のあるものに見えてきませんか？ ……え、それは無理がある？