今日の科学　9月3日　免疫学者フランク・マクファーレン・バーネットが生まれた日

1899年9月3日は、オーストラリアの免疫学者フランク・マクファーレン・バーネットが生まれた日。生物には細菌やウイルスなどの侵入者から体を守る免疫というしくみを持っています。彼は、免疫が抗原を寛大に受け入れる「免疫寛容」を発見し、1960年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

免疫は、自己と非自己を見分けるシステムだといわれています。免疫が自己の細胞を攻撃しないのは、免疫寛容によるものだといわれています。バーネットはピーター・メダワーとともに人工的に免疫寛容をつくり出す後天的免疫寛容を発見しました。

免疫寛容のメカニズムは未だに謎に包まれていますが、彼らの発見は、移植医療に大きく貢献しました。