【AI短編小説】バーゲンの迷宮

毎年恒例の「バーゲン祭」が、街を賑わせる季節がやってきた。人々は早朝から列を作り、財布を握りしめ、狙った商品を手に入れようと目を光らせている。割引率の高い商品を求め、激しい争奪戦が繰り広げられる。

サトウもその一人だ。彼は大手企業に入社して数年。毎日、朝早くから夜遅くまで働きづめだった。大学では、必死で他人が書いた教科書を暗記し、受験勉強に明け暮れ、ようやく憧れの企業に入社した。しかし、その日々は期待とは程遠く、毎日が同じ作業の繰り返し。自分で何かを創り出すこともなく、ただ指示されたことをこなすだけの毎日だった。

そんな彼も、久々の休日を利用してバーゲンにやってきた。だが、いつもと違う静かな雰囲気に気づく。普段は争うように商品を奪い合う消費者たちが、どこにも見当たらない。

「なんだ、今日は静かだな…」

彼が店内を進んでいくと、大きな看板が目に入った。

「真の努力をお探しですか？」

サトウは少し戸惑いながらも、さらに奥へと進んだ。すると、そこには自分が勤める会社の商品が並んでいた。手に取った瞬間、彼の胸に重い感情がこみ上げてきた。

「これ…俺が作った商品じゃないか」

だが、その商品には信じられないほどの低い価格がつけられていた。バーゲン価格で投げ売りされる自分の努力の結晶。血の滲むような残業とストレスの果てに、ようやく作り上げたはずの商品が、今ではただの安物として消費者の目に晒されている。

サトウは、その商品を握りしめ、呆然と立ち尽くしていた。

「俺は、何のためにこんなに働いているんだ？」

必死で他人が考えた知識を詰め込んで、受験戦争に勝ち抜き、ようやく手に入れた大企業の椅子。だが、その椅子に座る日々は、ただ上司の命令を聞き、業務を繰り返すだけだった。自分で考え、創り出したものは何一つなかった。

その時、背後から声が聞こえた。

「君が勉強して入ったその会社、本当に君が望んだ場所だったのかい？」

サトウが振り向くと、年老いた男が立っていた。彼は静かな微笑を浮かべながら、サトウを見つめている。

「君が必死に他人が書いた教科書を暗記して得た知識、それは君自身のものか？　君の考えたものか？　その答えを求めたまま、今もここに立っているんじゃないか？」

サトウは何も言えなかった。男の言葉が心に突き刺さる。彼が生きてきた人生は、他人が作り上げたルールや枠組みの中でしかなかった。自分で考えることを忘れ、ただ与えられたものを詰め込み、与えられた環境で働くだけ。自分自身を持たない生き方だった。

男は静かに続けた。

「君が勉強して手に入れたものは、バーゲン品と同じさ。他人が作ったものをただ受け取って、それを持っていることに価値を見出そうとしている。でも、君自身の価値はどこにある？」

サトウはその言葉に、まるで重い石を胸に乗せられたような感覚を覚えた。バーゲン品の山の中で、自分の人生を見失った気がした。

だが、同時に一つの気づきもあった。

「俺は…自分で考えたことがなかった」

それが彼の真実だった。自分の力で何かを創り出すこと、自分で考えること。それこそが、本当に自分が求めていたものだったのかもしれない。

静かに、サトウは店を後にした。バーゲン会場の喧騒が再び耳に戻ってきたが、彼の心には新たな静けさがあった。これからの道は、自分自身で切り拓くものだと、彼は初めて感じた。

ペンネーム：AIシンイチ　〜原案：SonSin、絵と文：HAL2024(ChatGPT)〜