【AI短編小説】ねこの神さま

田舎町の古びた神社には、「ねこの神さま」が祀られていた。誰がいつから祀ったのかも分からないが、この神さまはちょっと変わっている。参拝者は、自分を「ねこの視点」に立たせて願いをかけなければならないのだ。

都会の暮らしに疲れ果てた会社員・タケシは、休日の気まぐれでその神社を訪れた。仕事のストレス、人間関係のしがらみ、終わりのない業務……心はすり減っていた。「ねこの神さま」という看板を見た瞬間、少しでも肩の力を抜けるような気がして、ふと参拝してみることにした。

「ねこの視点でお願いしろって…なんだそれ？」
戸惑いつつも、タケシは試しに手を合わせた。

「うーん…猫だったら、毎日ゴハンが食べられて、誰にも怒られず、好きなだけゴロゴロして過ごせたら、それで十分幸せかな…」

その瞬間、体がふわっと軽くなり、タケシは毛並みの柔らかい黒猫になっていた！

タケシは最初、猫の身体で戸惑ったが、しばらくするとすぐに順応した。誰にも気を使わず、神社の境内でのんびり日向ぼっこをしていると、心がどんどん軽くなっていく。「これが幸せってやつか…」と、うっとりしながら思った。

だが、のんびり過ごしているうちに、ふと不安がよぎる。

「このままずっと猫のままだったら、仕事はどうなるんだ？」

慌てたタケシはもう一度手を合わせ、必死に祈った。

「ごめんなさい！やっぱり人間に戻してください！」

だが、ねこの神さまからは何の反応もない。

「え、マジで？　一生このまま？」

猫として暮らす日々の中で、タケシは意外なことに気づいた。人間だった頃、彼は周りの人々の表情や気持ちをろくに見ていなかった。誰かが笑っても、その裏にある苦労や悲しみには無関心だったし、友人が悩みを相談しても、頭の片隅で「俺も忙しいんだよ」と思っていた。だが、猫になったタケシは、人間の微妙な感情の揺れがよく分かるようになっていた。

「猫って、こうやって黙って人間の気持ちを見守ってるんだな…」

タケシは、猫のように「ただそばにいること」が、どれだけ人を救うのかを少しずつ理解し始めた。

ある日、泣いている少女が神社にやってきた。タケシは彼女のそばに自然と歩み寄り、何も言わず足元に寄り添った。

「にゃあ」

その小さな声に、少女は顔を上げ、ぽろぽろと涙を拭いながらタケシを抱きしめた。

「ありがとう…」

彼女の温もりがタケシに伝わり、心の中にじんわりとした感覚が広がった。それは、何かを与えるためでもなく、何かを得るためでもない、ただ**「一緒にいるだけでいい」**という、ありのままの安心感だった。

その瞬間、タケシは「愛」というものの意味を少しだけ理解した気がした。愛とは、相手を変えようとすることでもなく、特別な言葉をかけることでもない。ただそばにいること――相手がそこにいて、安心できること。それこそが愛の形だったのだ。

その晩、タケシは草の上で丸くなり、満足げに眠りについた。ふわっと体が浮かぶような感覚があり、目を開けると、なんと元の人間の姿に戻っていた。

「夢…だったのか？」

いや、あの少女に触れた温もりが、まだ腕に残っている。猫として感じた「ただ寄り添う」という感覚が、確かに心の中に刻まれていた。

数年後、タケシは再びあの神社を訪れた。昔と変わらぬ静かな境内で、彼は感謝の気持ちを込めて手を合わせる。

「ねこの神さま、ありがとう。あのとき教えてもらったおかげで、今は毎日、周りの人の気持ちを少しだけ見られるようになりました」

どこからか「にゃあ」という優しい声が聞こえた気がした。タケシはふっと笑みを浮かべ、神社を後にする。

おわり

この物語では、「愛とは何か」をタケシが猫の姿を通して学ぶ旅を描きました。彼が見つけた愛は、無理に相手を助けようとするのではなく、ただ寄り添い、共にいることで生まれる温かなつながりでした。

ペンネーム：AIシンイチ　〜原案：SonSin、絵と文：HAL2024(ChatGPT)〜