おれたちの春がやってきた

3月というのは、全国の高校球児が待ちわびた季節である。寒くキツイ冬練に耐え、春を訪れるのを待つ期間。僕自身も春が来るのを待ち続けた選手の一人だった。

高校野球の場合、12月から3月初旬まではシーズンオフとなり、対外試合ができない。11月の試合を終えると、“冬練”の始まりである。冬練のキツさは高校野球を経験した者であれば、誰もが分かるだろう。

そもそも、冬練がキツイのはなぜか。実践ではなく基礎練習が増えるからである。4ヶ月以上試合がないため、目の前の結果を求めることなく基礎練習ができる。走り込みやウエイトトレーニング、素振りなど。基礎練習がとにかくしんどい。

【◯月✖️日　メニュー】
・素振り1,000回
・坂道ダッシュ15本
・ウエイトトレーニング
・食トレ

昼休みに監督から手渡されるメニューを見て、何度絶望したことか。「早く春が来んかなあ。試合してえよ」と毎日のように思っていたのが懐かしい。

冬練は基本的にボールを使った練習が少ないため、どのチームも同じような練習メニューだと思う。つまり、僕のように練習メニューに絶望する高校球児が何万人もいたということになる。

一方で、冬練は悪いことばかりではない。選手の能力が一番伸びる時期が冬の期間。身体が一回りも二回りも大きくなることなんてざらにある。

また、試合を意識する必要がないため、大胆なフォーム変更もできるのが冬練の良いところ。打撃フォームや投球フォームなど、シーズン中にはできない大改造をする選手も多い。

春になる頃には確実に身体が大きくなり、フォームが見違えるくらい良くなる選手がたくさんいる。基礎練習をたっぷりして、身体を大きくする。「ひと冬越えて成長したな」と言われるのも頷けるだろう。

僕自身、3年春の成績が一番良かった。冬練で自分に合うフォームを見つけられたから。4割くらい打ちまくり、バットを振ればヒットになるという確信があった。卒業して数年経った今でも、春先に打ったツーベースの感覚は忘れられない。

大人にとってみれば、なんてことのない数ヶ月。しかし、高校球児にとっては地獄でもあり自分を成長させる期間でもある、冬の数ヶ月。冬練でどれだけ真剣に取り組んだかが、春や夏に結果として現れる。

「冬練を頑張って良かった」と思うのか、「冬練をもっと頑張れば良かった」と思うのか。本人しか分からないところ。

厳しい冬を乗り越えた球児たちが甲子園にやってくる。秋とはまた違った成長を見せてくれるだろう。新2年生であれ、新3年生であれ、どんなニュースターが出てくるのか。

ブラスバンドの応援と相まって、選手のいきいきしたプレーを見るのが今から楽しみである。選手も保護者も野球ファンも待望の球春到来。「どんな冬を過ごしたんだろう」と、背景も想像しながら野球を楽しみたい。