「沖縄語」（うちなーぐち）は日本語の方言？独立語？それを誰が決めるの？

「琉球語」は日本語の「方言」ではなく独立したひとつの「言語」である。

数年前から、沖縄においてこのような主張が目立つようになってきました。

今では、意外な人からも、「沖縄語は日本語の方言ではありません。立派なひとつの言語です。」という台詞を聞くようになりました。例えば沖縄に移住してきた人とか、言語学とか民族学などとは全く無縁な「普通」な人から。

その根拠はどこにあるのでしょうか？