【短編】きらきら

　不毛だ。
　２年前、自覚した時に同時に思った。不思議と悔いることはなかったし、それ以上を望むこともなかった。
　ただ、今の距離を保っていられるなら、それだけで良いのだ。

　会社の西側にある倉庫の奥の方。
　午後４時頃になると、金色の西日がきらきらして、とてもきれい。私は休憩がてら、丁度日の差し込む窓のそばに腰を下ろす。倉庫だから、誰も来ない。週末に倉庫整理と称して小一時間休んでいることは、秘密である。
　だから彼がそこに現れたことは、本当に驚いた。

「なるほどな、こうやって毎日サボってたわけだ？」

　いつものこの時間、悠生さんは事務所で伝票整理をしているはずなのに。何でここに来てるのよ。

「違います、サボってません、倉庫整理です、今は休憩してただけです」
「嘘はお見通しじゃ越後屋！」
「嘘じゃないし越後屋じゃなくて八谷ですハチヤ」

　さっさとどっか行けよ。
　そう思って早口になる。
　あ～私の秘密の場所がぁああ。

「まぁな、オレも若い頃よくここでサボってたよ」
「えっ」
「だってダリーもんよ、そう思うべ？　ハチ」「なんだ、悠生さんもサボってたんだ」
「やっぱサボってたのかよ」

　ちっ。
　口車に乗ってしまった。
　悠生さんは私の左側に腰を下ろす。

「あのさー……ちょっと、オレの話聞いてくんね？」
「嫌ですけど」
「恋愛の話なんだけどさ」

　右手で後頭部をガシガシかきながら、私の返事をシカトして話し始めた。
　恋愛の話？　ますます嫌なんだけど。

「……オレをさ、好きでいてくれてる女の子が居るみたいなんだよね」
「はぁ」
「オレが気付いてからさ、半年は経ってるわけね」
「はぁ」
「その子には何も言ってないんだけど、でも、言わなきゃいけないと思ってさ」
「……はぁ」

　イヤ　ナ　ヨカン　ガ　スル。

「……ハチ」

　悠生さんの声が、全てを含んでいる。のが、よく分かった。悲しげで、でも優しくて、傷つけないようにって考えて出したような声。

　あぁ。
　もう、生返事で流せないじゃない。
　言わなくて良いよ、知ってるから。最初から、いや、始まる前から知ってた。だから、不毛だって思ったのよ。

「……ハチ、オレさ」

　悠生さんが私の方を向く。西日に照らされた彼の髪が、きらきらしてきれいだった。でも苦しそうな顔をしている。眉をひそめて、今にも泣きそうで切ない表情。

「……半年しか気付いていてやれなかったけど、嬉しかったよ。オレのこと、好きになってくれる女の子が居たんだって、マジで嬉しかった」

“嬉しかった”なんて、何で過去形なの。
　言わないでよ、それ以上。
　触れないで、私の気持ちに。

　居心地の良い距離が、それが無くなるのが怖いから、だから言わないって決めていた。だってあなたには、いちばんの人が居る――……。

「気づかないふりして、何もなかったように接していようか迷ったんだ。でも気づかなかった頃には戻れないし、お前の気持ち、勝手に無かったもんにするようなことは出来ねぇしさ」

　どうして気付いたの？
　どうして、触れてくるの？
　流して良いのに。
　あなたの特別な隣が欲しかったんじゃない。
　ただ、あなたを想っていたかった。

「……星加、泣かないで……」
「泣いてません」

　どうしてこんな時だけ名前を呼ぶの。どうしてこんな時だけ優しく頬を撫でるの。

　泣いていることさえ分からなかった。自分の思いを抑えることで必死だった。

「星加のこと、好きだけど、恋は出来ない。オレにはいちばんが居るから」
「知ってますよ？　私、何も言ってないじゃないですか」
「……うん、そうだよな」

　彼の手が、涙で濡れた私の頬から私の頭へ移った。ゆっくりと、温度が伝わってくるように何度も撫でた。私は自然と俯いた。

「オレな、彼女と結婚するんだ。だから、その前に、星加とはきちんと話したかったんだ。きちんと伝えたかった、好きになってくれてありがとう、って」

　先を望んでいなかったなら、どうして彼の声に、言葉に、泣いたりするんだろう。彼に自分の思いに触れられて、むしろ嬉しいんじゃないのか。

　私、本当はいちばんが欲しかった……？

「……そんなわけない」
「え？」

　私は必死に早口で喋った。

「悠生さん、自意識過剰もいいとこですね。さっきも言いましたけど、私何も言ってませんからね？　なんか、私の話のように聞こえますけど、この話は悠生さんの相談話ですからね？　私はお相手の方の名前も知らないし、もちろん私じゃないし、ただ、悠生さんがどうしたら良いかってことを考えればいいんでしょう？　だったら答えは簡単ですよ」

「……え、何、どうすんの」
「何も言わないで、これまで通りに接することです。変にその子の思いに触れたら、その子が火傷して苦しくなるんですからね」

　彼女が居ることも、結婚が近いことも知っていた。
　なめんなよ。
　どれだけあなたを見てきたと思ってんのよ。

　これ以上触れられないように。
　これ以上泣かないように。

　震えた声を、どうか止めないで。

「……星加」
「あーもうやめてくださいよ、普段名前で呼ばない人に呼ばれると鳥肌立っちゃう！　しかもそんなニュアンスでさー」

　西日が少しずつ細くなって、悠生さんのきらきらした髪の色が落ち着いていく。
　明るさが暗闇に吸い取られて、それと同時に私の涙も吸い取られるようだった。

「ハ・チ！　私にハチってあだ名を付けてくれたのは悠生さんでしょう？」
「……」
「もう悲しい顔しないでください。悠生さんの相談の答えも出たし、そろそろ事務所戻りましょ？　もう定時過ぎてますよ」
「え？！　マジで？！　もうそんな時間？！」

　薄暗い中にボンヤリ浮かぶ時計を指差すと、悠生さんは目を丸くして驚いた。

「やべぇなー、課長に睨まれるよ。……ハチ、オレ、先に戻る……よ？」
「はい、どうぞ。私は戸締り確認してから戻ります」
「分かった。……お疲れ」
「……お疲れ様です」

　心配そうに私をジッと見つめてから、悠生さんは倉庫を出た。
　西日はもう窓の外にも無くて、暗くなった倉庫の奥、紺色に染まっていく窓の外を見ながら、私は最後に思い切り泣くことにした。これで、本当に終わろう。終わらせるんだから。

　ありがとう、悠生さん。
　きちんと向き合ってくれて、ありがとう。

　どうか、あなたがいつも幸せでありますように。

おわり