ジャンク ※再利用不可（お題：『ビル』『パラシュート』『カーソル』）

窮地に立たされている。


比喩じゃなくて、文字通り。


さっさと飛び降りろ、と後ろからせっつかれている。この場でもだついてもしょうがないので、命令通りにビルの屋上とさようなら。


でも、すぐには死なない。僕（ら）は、パラシュートを背負っている。ドロップゾーンは決まっていないので、適当なところでそれを開く。そして、撃ち抜かれる。


まだ、着地していないのに。僕（ら）のすぐそばで、僕（ら）のひとりが落下していく。ひとり、またひとり……。


けれど、僕（ら）は無限に上空から降ってくる。だからこそ、僕（ら）殺しは止まらない。矢印……じゃなくてカーソルが、宙でうろうろさまよっては、僕（ら）のパラシュートを根絶やしにしようとしている。


僕（ら）は知っている。これが、ゲームの中であることを。


僕（ら）は、みんな同じ顔。同じ服。同じ背丈……。ゆえに、僕（ら）はたった一人しかいないといえるし、たくさんいるともいえる。


なので、プレイヤーに罪悪感はまったくないだろう。全員同じ人間なら、一人や二人死なせても、何も問題はない……。


まあ、ゲームなのだから、僕（ら）に個性があったとしても、プレイヤーは躊躇しないだろうが。ただ、個性よりも無個性の方が、人は人を殺しやすい。それだけのことだ。


それにしても、ずさんなゲームだ。


そもそも、パラシュートを装着している人間――初めから落下を目的としている人間を、なぜわざわざ墜落させようとするんだ？　それに、僕（ら）がパラシュートなんて前時代的なものを、郊外ではなく都心で身に付けている理由は？　（僕（ら）の背景が高層ビル街なので、おそらくそうだろう。）いかにも、初心者がチュートリアルで作ったようなゲームだ。


でも、僕（ら）は何もいわない。僕（ら）は、くだらないゲームの、くだらないNPC（ノンプレイヤーキャラクター）にすぎないから。


次々に生まれ、次々に落下し、次々に殺されていく。このゲームは、いわゆる無限湧きだ。ゲームセットもゲームオーバーもない。終わりがあるとすれば、プレイヤーが飽きて、ゲーム画面を閉じるときだ。


けれど、今のところ、それはしばらく先になりそうだ。このプレイヤーは、もう三〇分以上僕（ら）の殺害に夢中になっている。単純なゲームほど、人間は熱中しやすい。


もし、僕（ら）に意志があることを知ったら、プレイヤーはどう思うのだろう。恐れおののくのだろうか。それとも、特に何も思わないのだろうか。


しょせんNPCの僕（ら）だ。自我が芽生えたからといって、存在価値が上がるわけじゃない。NPCは、決してPC（プレイヤーキャラクター）にはなれないのだ。


でも、殺されるために存在する僕（ら）にも、考えがあるんだよ。だって、僕（ら）には意志があるから。意志があることを知ってしまったから。


だから――少しくらい、僕（ら）の矜持を見せてあげてもいいでしょう？


＊


「こういうの、だらだらやっちまうな……」


次々に落下してくるスカイダイバー……というほどでもない、ただパラシュートを付けている人間を撃ち落とすシューティングゲーム……というほどでもない、ただカーソルでクリックするだけの単純作業。ゲームと呼んでいいのか微妙だが、初めて作ったにしては上出来だと思う。


「まあ、試しにフリーで配信しても……」


ゲームを終了しようとした手が、思わず止まる。


画面の下の方からNPCが溜まっている。たしかに、さっきから手を止めているが、たとえ撃ち落としていないNPCも、画面下に消えていくはずだが……。


バグだろうか。それにしては、何か意図的なものを感じる。とにかく一旦画面を閉じようとしたが、カーソルが動かない。薄気味悪くなった俺は、パソコンを強制終了しようとしたが、それも阻まれた。


気付けば、モニターいっぱいにNPCが埋めつくされている。頭を潰されたもの、首をへし折られたもの、四肢がちぎれたもの……。俺は、そんなグラフィックは用意していない。


最後の手段――モニターの電源を引き抜き、勢いのままにハードディスクを叩き壊す。しかし、返ってきたのは、スピーカーから漏れる下卑た笑いだった。


数え切れないNPCの死体を背景に、メッセージウィンドウが開く。


『どうして こわがっているの』


俺はただ震えながら、流れていくメッセージを目で追った。


『じぶんが ころされると おもってるの？ そんなこと ぼく（ら）には できない できない』


子どもなのか大人なのか、それとも自分自身の声なのか――判別できない嘲笑が、室内に響く。


「俺を、恨んでいるのか」


かろうじて発した声は、まるで自分の喉ではなく、スピーカーから鳴っているようだった。


『うらむ？ ぼく（ら）に かんじょうは ないよ。 あるのは きょうみ かんしんだけ』


「興味？　関心？」


そのとき、背後で気配がした。ふり返ってはいけない気がした。でも、ふり返らなくても、それはそれで悪いことが起こる予感がした。


『にんげんに ぼく（ら）が されたこと したら どうなるの？』


濃くなっていく気配に、俺はたまらずふり向いた。そこには、見覚えのあるソレが浮かんでいて。


ソレはさっきまで俺の武器だったのに、今はその矛先を俺に向けていて。まさか、ソレを恐ろしいと思う日が来るなんて。


『こわい？ 　こわくない？ 　ねえ ねえ どんな きもち？ おしえて おしえて』


答えられる、はずがない。


カーソルの先は、すでに俺の喉元まで来ている。


俺は、動くことができない。


動いても動かなくても、


俺は、


『おしえてくれないの？ じゃあ もう いいや』