第4話　宮前先輩と、そのお家

土曜日、お昼に合流して町で遊んだ後。私たちは夕飯の買い物をして先輩の家に帰宅した。
初めてあがる先輩の部屋は一人暮らしのワンルームで、思っていたより広かった。白とピンクを基調とした部屋は、物が少なくて整理整頓されている。
なんだか落ち着かなくて、失礼かなと思いながらも、きょろきょろと周りを見回した。

壁に掛けられたコルクボードには、私の知らない先輩の友達が写った写真が何枚か飾られていて、その中には葵ちゃんもいた。
当然だけど私の写真はなくて、私の知らない先輩の世界を感じてしまう。

「結ちゃん、買ったものこっち持ってきてー」
慌てて、はーい、と返事をして、先ほど持って帰って来た買い物袋を、キッチンにいる先輩のもとへ運ぶ。
ワンちゃんみたいねぇ、なんていうから、ちょっと迷って、わんわん、って控えめに呟いたら、先輩は何かに耐える様に目を瞑った。

「ここが私の家で良かった……」
「？」
「いい？他の人の前でそんな可愛いことしちゃ駄目よ？」
よくわからないけれど、先輩の気迫が凄かったので、素直に頷いておいた。

夕飯は、スーパーに入ってすぐのところに積まれていた人参を見た先輩の、「うん、カレーでいっか」の一言で、献立が決まった。
たぶん、ポップにあった“カレーや肉じゃがに”ってコメントをそのまま受け取ったんだろうな。
そんな単純なところが愛おしい。

その後は、玉ねぎを切って目を潤ませる先輩を見られたり、手際よく材料を切って調理していく先輩の姿が見られただけで、私はなんだか幸せだった。
私も野菜を洗ったり、皮むきをしたりと、自分にできるお手伝いをした。
普段からご飯はお母さんに作ってもらってるから、あんまりできないんだよね。
そうこうしているうちに料理は進み、部屋中に美味しそうなカレーの匂いが広がってきた。

「あんまり手伝えなくてすみません」と言うと、「え、沢山やってくれたじゃん。ほら、じゃあカレーできたから、お皿によそってもらおうかな」と、私の背中を押す。
そう言いながら、自分は冷蔵庫からレタスを取り出して、サラダを作る準備をしている。
抱き着きたいなぁ、ってふと思ったけれど、普段から葵ちゃんに「結はすぐ人にくっつくから、注意すること」と言われたのを思い出して、踏みとどまった。
黙ってお皿を出してふたり分の配膳の準備をした。

「ん～、美味しい！」
出来上がったカレーを一口食べて、「結ちゃん、一緒に作ってくれてありがと」と微笑む先輩は、本当に嬉しそうで私も頬が緩む。
「私も、先輩と一緒にご飯作って、食べられて嬉しいです。宮前先輩って、いいお嫁さんになりそうだなぁ」
「えー。結ちゃん、そしたら私を貰ってくれる？」
いいですよ、と返して、ふとこの間の光景が頭を過ぎる。気づいたら、そのまま口に出していた。

「先輩って、いま付き合っている人、いるんですか？」
んー、いないかな、と返された言葉に、あの人は彼氏じゃなかったのかと、ほっと胸を撫でおろす。
なんでこんなに安心しているんだろう。

「あ、そうなんですね。彼氏いそうなのに。もったいないな」
「あー、でも、好きな人はいるかも」
「え…」

それってもう、あの人で確定なのでは。

「どんな人か聞きたい？」と言ってくる先輩に、「いや、いいです」と返す。
今聞いたら、どんな顔していいか分からないから。
先輩は途端に不安そうな顔になって「どうかした？」と聞いて来る。
「え？何がですか？」と返すと、「だって、何か急に表情がぎこちなくなったんだもの」なんて言うから、ちょっと泣きそうになった。

何だろう。私は何でこんな気持ちになってるんだろう。
ただ先輩を独占したいのかな。恥ずかしいな。子どもみたいだ。

「結ちゃ…」
「何でもないです！それより、このカレーの写真、葵ちゃんに送ろうっと！」
「あ、うん」
「…あ、今日の家の夕飯は肉じゃがだったらしいです」
「え、葵、結ちゃんいないのに結ちゃんのお家で夕飯食べてるの？」
「え？そうですけど」

そう、というと、今度は先輩が黙り込む。少し眉間に皺が寄っている。
「あ、葵ちゃんとは幼馴染だから、ほんと家族みたいなもので…」
「……ごめん、ちょっとヤキモチ妬いた。子どもっぽいね」
「心配しなくても、葵ちゃんは先輩の……」
「もー！そうじゃなくてっ！」

「…もしかして、お風呂とかも一緒に入ってたり…」
「いや、ちいさい頃は入ってましたけど、流石に今は」
「……じゃあ、今日」
「いや、入りませんよ」

がっくりと項垂れた宮前先輩を見て、なんで先輩がこんな反応をするんだろう、と不思議に思った。
あれ、これはもしかして葵ちゃんにヤキモチを妬いたのかもしれない、と気づいてしまって顔がかぁっと熱くなった。
目が合うと、先輩は恥ずかしそうに笑って「ごめんね。早く食べよっか」と優しい声で言った。
顔だけじゃなくて、胸の奥まで熱くなる。どんな顔をすればいいのか分からない。
先輩、好きな人いるくせに。
今日、寝るまでもつかな、私。