第2話　宮前先輩と、知らない人

「宮前と遊びに行くんだって？」
その日の夜、 いつものように葵ちゃんが家に夕飯を食べに来た。 葵ちゃんのお父さんとお母さんは共働きで、いつも帰りが遅い。だからうちの親は心配して、夕飯はいつも葵ちゃんを呼んで一緒に食べることになっていた。小学生くらいの頃からの、私達の日常だ。

「なんのこと？」
ご飯も食べ終わり、ふたりでリビングのソファでだらだらしていたタイミングで、葵ちゃんから急に出てきた言葉に首をかしげる。

「結が期末テストで１番とったお祝い、なんだって。あれ？自分でおねだりしたんじゃなかったっけ」と言われてびっくりする。

「先輩、本気だったんだ。というか、遊びに行くことにまでなっていたとは思わなかった」
「なんか、すごく張り切ってた」
「あぅ…なんだか申し訳ない…」
「いいんじゃない？向こうも乗り気だし」
まあでも、結が１番なのは今回だけじゃないけどね、と葵ちゃんが笑い、私の頭を撫でた。

確かに、自慢じゃないけど中学の頃からだいたい学年順位は1番か２番だった。それでも高校3年間もそうかと言われると、自信はないし、そこにこだわりも持っていない。でも、 １番をとるたびに先輩が祝ってくれるなら、それは結構嬉しいかもしれない。

「……またお祝いしてもらえるように頑張ろう」
「あはは、まだ今回のお祝いもまだだけどね」
葵ちゃんの笑い声が、なんだかくすぐったかった。

夏休みまであと1週間をきった。
受験とはまだ無縁の1年生の教室は、きたるべき長期休暇に色めきだっていた。女子達の明るい声がこだまして、 男子達の少し低い張りのある声が響く。

色で言うなら、ピンクやオレンジ、ブルーとかの色んな色がカラフルに教室中を包み込んでいるようだった。色んなな音色が響くなか、私ももれなく、わくわくしている。
結、はやく行こう、と友達に促されて鞄を取る。今日は学校帰りに友達と遊びに行く予定なんだ。

みんなと連れだって昇降口に向かって歩いていると「あ、あれ結の先輩じゃない？」と誰かが教えてくれた。

ぱっとそちらに顔を向けると、確かに宮前先輩がいた。
「隣にいる人って彼氏かな？」
友達からでた当然のような質問に、私は答えられなかった。私も先輩の隣に立つ男子を、知らなかったから。

先輩の隣には背の高い、優しそうな男子が立っていた。ふたりで話している様子は楽しそうで、背の高いその男子と背の高い宮前先輩は、すごくお似合いで、絵になっていた。
ふたりを見ていると、なんだかすごく―――胸の奥がもやもやする。

「わかんない。行こ」
「あっ、え、結、挨拶しなくて良いの！？いつもならあの先輩の姿が見えたらぴゅーって飛んでいくじゃん！」
彼氏だったらお邪魔になるじゃん、と言うと、そっか、そうだね、と友達から返ってくる。

そうなんだ。
先輩は別に私のものじゃないのに。別に付き合ってるわけでもないのに。
そもそも女同士だし。

学校を出ると空はからりと晴れていて、大雨が降ればいいのにな、なんて思った。