私はアイスよりもソフトクリームが好きで、
あのなんというかむにむにむに〜っと
出てくる形がまたいいですよね。
コーンかカップかっていったら絶対コーンで、
しかもワッフル地じゃなくて、もなかみたいな、
時間が経つとふにゃとなるコーンであって
欲しい派なんですけども。
この前、久しぶりにちょっと遠くまでふらふら
散歩しにいった道すがらにあった、
ソフトクリームのおいしいコンビニに入ったら、
外国人の男性が対応してくれたんですよ。
名札を見たけどお名前は忘れてしまったし、
恐らくムスリムの若い小柄な男性だったので
モハメドとしておきましょうか。
季節限定の味とか、定番のバニラとのミックス
とか色々あるじゃないですか。
でも結局バニラだけの
味には勝てずに戻ってしまうんですよね。
まあそれはどうでもいいですね。
バニラをコーンでとお願いしたら、
そのモハメドさんは信じられないほどに
美しい曲線のソフトクリームを作って、
ほんとに大事そうにソフトクリームが
倒れないように差し込む、なんだか銀色の
入れ物があるじゃないですか、あれをもう
「捧げ持つ」と表現したいくらいの
うやうやしい持ち方で「お待たせいたしました」
と出してくれたんですね。
はぁ〜、ソフトクリームに対してこんなに
真摯な方がいるのか、とおいしさが4割くらい
増すわけです。「スプーンはどうされますか？」
と美しい完璧な発音の日本語で聞いてくれる時の
澄んだ目は一体どういうことなんだ、
と思いながらありがたく受け取りました。
ふと隣のレジで働いている方を見ると、その方も
モハメドさんみたいな風貌の方で。
ただしもう少し最初のモハメドさんよりは年上で、
うーん、50代くらいですかね。
その方は、なんというか
それほどソフトクリームにも感慨をもってない
感じだったんですよ。
普通に真面目にレジについている、くらいの。
そこからもう私の妄想がね、発動しまして。
こちらのモハメドフィフティはモハメド
トゥエンティのお世話係なんじゃないかと。
仕事上のというより私生活で、いわゆる
お付きの人というかですね。
このトゥエンティさんは、どこかの石油産出国の
王子なんですけど、来日した際、
ここのソフトクリームに魅了されてしまって
「ぼくはあそこで働きたい」とか何とか言って、
父親である王様に「やれやれ仕方ないな、
じゃあフィフティ、ついていってくれ」とか
言われて、しぶしぶ一緒にシフトに
入っているんじゃないかなと。
そうすると、あのトゥエンティさんとの
目の輝きの違いの説明がつくな、と。
トゥエンティさんは、小柄な方なんですけどね、
背筋もぴしぃぃぃっとしていて、
「やんごとなき方」
といってもいいくらいのたたずまいなのです。
王子は真摯な方なので
「あの美しい曲線が出せるように
家でも練習したい」と
父親である王様に伝えると、王様は
「一台で足りるのか？二十台くらい
すぐに買えるぞ」とかいうんですけど、
王子はあくまでも「楽しみをそんなにすぐに
叶えてしまいたくない」という堅実かつ
素朴な考えをもって育ってきたわけですね。
だから、一台だけ王様に買ってもらって
日本の家で練習しているんですけど、
彼の目下の目標はアルバイト代を貯めて
自分であの機械を買う、ということなんです。
だから元々大好きなソフトクリームへの情熱も、
嫌でも増していく。
フィフティさんは「これもお勤めだ……」
と思いながら、必ずトゥエンティさんと一緒に
シフトに入ってるんですけど、
やはりそこまで興味をもてないわけです。
だから、ちょっと虚無的な感じで
レジに立っていて「私は本来ならば
王国で働いている立場なのに……」と
ちょっと無常感を抱えているんじゃないかと。
これから春も本番になるじゃないですか。
そのコンビニがある場所のそばは、
桜がきれいに咲くことで有名なんですよ。
だからきっとトゥエンティさんは
「さあ、今年もまた忙しくなる季節がきた」と
わくわくしてるはずです。目をぴかぴかにさせてね。
大好きなソフトクリームを一体いくつ作れるかな？
と楽しみにして。
それを横目でみながら
「やれやれ……」と気持ちを押し殺している
フィフティさんとの違いを明るい春の光の下で
見られるかと思うと、これは絶対に忙しい季節に
また行かなくちゃ、と思うわけですね。
たくさんお客さんがやってきて、
あの丁寧な喋り方とぴんと伸びた背筋で
うやうやしく出されるソフトクリームを
味わって欲しいものです。
ソフトクリームってこんなにすてきな
食べ物だったんだな〜って。
桜を見ながら食べるとまた格別でしょうね。