唐揚げ

一人の男が店に入ってきた。
「唐揚げを一つ下さい」
「はいよ」
カウンターの奥にいる店の主人が応える。
数分後、ジューという音と共に肉を揚げる匂いが店内に広がる。
「この店の唐揚げは美味いって評判なんですよ」
「そうですか。そりゃありがたい事で」
「肉が違うってね。でも唐揚げに美味い肉なんてあるのかな？何か特別な肉を使ってますか？」
「どこにでもある普通の肉ですよ」
「ふーん」
男はカウンターの端にある新聞に目をやる。
「またこの辺りで行方不明者が出たそうですよ。最近多いな」
「物騒な世の中ですなぁ」
「実は私刑事でしてね。この件を追ってるんですが、何か変わった事はありませんでしたか」
「さあ、私はただの弁当屋ですから」
「ところで、この店は奥さんもいたはずだけど、今はどちらへ？」
「刑事さん・・。まさか私が何かやったって言うんじゃないでしょうね」
「いやいや単なる世間話ですよ。職業病みたいなもんです、ハハ」
「まぁどうしてもと言うなら、さっきの肉の仕入れについて教えてやってもいいですけどね」
「へぇ、是非」
揚げ鍋を箸で弄りながら、主人が男と目を合わせる。
「この近くに、最近出来たばかりのマンションがあるのはご存知ですか？」
「ええ」
「そこの一室に夫婦がいまして、これがまた美人でね。ウチの店の常連なんですが、私も年甲斐もなく我慢ができなくなって、後を追ってしまいましてね」
言いながらパックに詰めた唐揚げを男の前に置いた。
一瞬の沈黙の後に男が
「まさか、その肉が」
と絞り出すと、主人がニコリとしながら
「そんなわけないでしょう。私はただの弁当屋ですから」

唐揚げが入ったレジ袋を持ちながら、男がマンションの一室に帰宅した。
「ただいま」
中から「おかえりー」という女の声が返ってくる。
リビングに入ると唐揚げの匂いがする。
「なんだ、唐揚げだったのか？俺も買ってきちゃったよ」
「まあいいじゃない。美味しいから全部食べちゃうわよ」
キッチンから美人の女性が、出来たばかりの唐揚げを持ってきてテーブルの上に置いた。
男も女も向かいあって座る。
「洋一はどうしたんだ？」
「洋ちゃんは食欲ないって、もう寝ちゃった」
「そうか」と頷きながら、男が唐揚げに箸を伸ばす。
口に入れた瞬間、独特な味だと思ったが美味いのでそのまま食べてしまった。
「変わった味だね。鶏肉じゃないのかな？」
「うんちょっと、今日は珍しい肉が手に入ったから」
女は唐揚げに手をつけず、男を見つめながら言った。
「マナミって誰なの？」
その名を聞いて男の顔色が変わった。
「以前仕事で知り合った人だよ」
「ふーん。私さっき見ちゃったのよ、貴方のスマホ。その人と何度も連絡取り合ってるのはなぜかしら？」
女がテーブルの下から出した右手には、血の付いた包丁が握られていた。

※この作品は、「小説家になろう」「カクヨム」にも掲載しています。