【第2部10章】戦乙女は、深淵を覗く (8/13)【深淵】

【目次】

【禁呪】←

──ガコオ……ォォンッ！

　詠唱が終わると同時に、姉姫エルヴィーナの背負う咎人の門、追放者の石扉が重い音とともに勢いよく開かれる。

　禁断の門の向こうには、正気を蝕むような極彩色の輝きを放つ空間が広がっている。アンナリーヤは臓腑が凍りつくような恐怖を味わいつつも、脚を微動だにすることができない。

「……ふえっ！？」

　おぞましい感触に、アンナリーヤは悲鳴をあげる。黒い翼の姉の背負う異界の門の彼方から、巨大な蛭のような、うごめく軟泥のような不定形の存在が無数に這い出してくる。

　無形の怪物たちは儀式の間の床を、壁を這いまわり、アンナリーヤの素肌を脚を撫で、おぞましい感触と粘液の跡を残していく。

「……我が娘、エルヴィーナ！」

　母たる女王はようやく異常を認識し、鋭い声音で姉姫の名を叫ぶ。当のエルヴィーナは、泰然とした様子のまま口元に淫靡な微笑を浮かべている。

「これが、命じていたとおりの儀式なのか！？　ヴァルキュリアの王女たるもの、母たる我の言葉には従わなければッ！！」

「まあ、母上ったら。そんなに声を荒げないで……いままで、わたシがあなタの意に背いたことなどございました？　それに、お楽しみはこれからなので」

　憤怒を露わにするオリヴィネーア女王に対して、エルヴィーナは余裕の表情を崩さない。その股の下を通って、とどまることなくうごめく異形が這い出てくる。

「禁呪に触れて乱心したのか、母たる我の目を欺いて何事かをたくらんでいたのか……どのみち、この儀式は中断せねば！」

　蛭と粘液の濁流に足首まで呑まれながら、母たる女王は短く呪文を詠唱し、指先で空中に魔法文字<マギグラム>を書き出そうとする。

「『風爪』の魔法<マギア>なので？　これより始まるのは、狂艶の宴。母上も無粋なことは、およしになられて……」

　詠唱の頭だけで呪文の詳細を読みとったエルヴィーナは、母たる女王に向かって手を伸ばす。姉姫の意に応じるように、咎人の扉の向こうから一本の触手が伸びる。

「オろらぅ……！？」

「オリヴィネーアお母さま──ッ！！」

　アンナリーヤは、悲鳴をあげる。不気味な粘液をしたたらせる触手が母たる女王の手首に巻きつき、魔法<マギア>の発動を中断させる。

「わたシが幼かったころ母上は、おいたはだめ、と言っていたので」

　エルヴィーナの人差し指が、くるりと左回りに回転して小さな円を描く。追放者の門からさらに五本の触手が飛び出し、上下左右から母たる女王の腕を、脚を、翼を縛りあげ、完全に動きを封じる。

「うわあぁぁーッ！！」

　眼前で繰り広げられる人知を越えた惨劇に、アンナリーヤは悲鳴をあげる。それでかえって、すくんでいた両足が動くようになる。

　裸体をさらしたまま身をひるがえし、水たまりのごとく床に満ちた異形の存在を踏みつぶしながら、部屋の入り口に向かって走る。

　閉ざされた鉄製の扉は、すでに妖蛭と軟泥によって半分以上おおわれている。そうでなくとも『施錠』の魔法<マギア>をかけられた門を開くためには、術者以外ならば魔術師であっても苦労する。

「誰か、誰か来て！　お母さまが！　エル姉さまが……ッ！！」

　鉄製のぶ厚い扉を両手の拳でたたきながら、半狂乱のアンナリーヤはあらんかぎりの声を張りあげる。

　そうこうしているあいだにも、開け放たれた禁断の扉から異形の群が止めどなく流れこみ、扉はおろか、床が、壁が、天井までもが、生物の体内のようなうごめく肉に包まれる。

「無駄なことはおやめなさい、アンナ。この空間はもはや異なる次元世界<パラダイム>も同然。いくら助けを呼んでも、届きはしないので」

　アンナリーヤが姉姫のほうを振り向こうとした瞬間、左右の肉壁から触手が飛びきたる。妹姫の四肢と翼は拘束され、母たる女王同様、裸体のまま空中にはりつけとなる。

「あ、おあ、ぁ……」

　恐怖と絶望で、アンナリーヤは嗚咽をこぼす。自分は上向きで、オリヴィネーア女王は下向きで、まるで鏡あわせのように裸体を固定されている。

　かろうじて動く首を傾けて、アンナリーヤは姉姫のほうを見る。惨劇をもたらしたエルヴィーナは、自分の白い肌を這う触手の頭を愛おしげに撫でている。

「ああ、そうそう。もう、これはいらないわね。家族ごっこは終わったので」

　姉姫は、自分の背中に生える二枚の黒い翼を侮蔑の表情で見やる。エルヴィーナは背中に手を伸ばし、黒い翼のつけ根をつかむと、無造作に力をこめる。

「ふえ──！？」

　アンナリーヤは、唖然とする。ほかの姉妹と色が異なるとはいえ、ヴァルキュリアの象徴である双翼は、ずるり、とまるで雑草のように姉姫の背から引き抜かれる。

　エルヴィーナは自分の黒翼を、なんの未練も見せずに融肉のなかへと投げ捨てる。そのさまを見つめるアンナリーヤの両目から、涙がこぼれ落ちた。

「……グヌッ」

「ダメよ、アサイラ。これは王女どのの記憶を再生しているだけだわ。実際に、なにかが起こっているわけじゃない」

　反射的に助けに入ろうとした黒髪の青年を、リーリスは制する。あまりに淫靡で狂気的な光景を目の当たりにして、アサイラの拳に力がこもる。

「俺は門外漢だが……こんなトラウマを掘り起こされて、現実の精神に悪影響が出たりはしないものなのか、リーリス？」

「もちろん危険はともなうけれど、アフターケアもしっかりするつもり。なにより、これは決定的瞬間だわ。得られる情報は、十全に持ち帰らないと……」

　どろどろに融けあった肉壁の部屋の片隅から、アサイラとリーリスは姫騎士の記憶の奥底に隠された惨劇を観察し続ける。

「グヌ──？」

　黒髪の青年は、眉根を寄せる。淫獄を顕現させた張本人、エルヴィーナと呼ばれる三つ編みの女が、ちらり、とこちらを見たような気がした。

→【動揺】