【第7章】奈落の底、掃溜の山 (14/23)【打破】

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【固着】←

「ずいぶんと丈夫だな。やりすぎて壊す心配がない点は、安心した」

　ガスマスク越しに、無感情な声が聞こえてくる。

「生け捕りにする気か。ここで殺しておいたほうが、安全じゃないのか？」

「こちらが判断することだな。そちらが、先のことを案じる必要はない」

　アサイラは、敵エージェントをにらみ返し、立ち上がろうと左手を地面につく。先ほどと同じ違和感が走る。今度は、左手が離れない。

　コンバットスーツのエージェントは、アサルトライフルのカートリッジを交換する。その動作には、余裕すらある。

　アサイラは、とっさの防御手段を思案する。右腕は、使えない。左手は、動かない。そもそも、身をよじることすらままならない。

(……万事休すか)

　絶望と諦観を前に、アサイラはまぶたを閉じる。

「勇者サマああぁぁぁ！！」

　そのとき、ワッカの絶叫が聞こえた。アサイラが首をひねると、防護服のすそをひるがえしながら、発掘者<スカベンジャー>が走ってくる。

「バカッ、死ぬぞ！？」

　静止の声に聞く耳も持たず、ワッカはアサイラの側面に体当たりする。

　二人は、ガレキの地面のうえをともに転がる。先ほどまでアサイラのいた地点にて、無数の銃弾が空を切る。

「左手が……動いたか？」

　アサイラは、自分の左手のひらを見やる。右足や手榴弾のときと同じように、肉球型の黒い跡が付いており、すぐに消滅する。

(そういえば──右足のときも、自分の力では離れなかったのに、銃弾を受けたら吹っ飛ばされた……)

　アサイラは、下半身の力だけでよろよろと立ち上がる。

(自分の力では離れないが、第三者がくわえた力ならば……？)

　アサイラは、頭のなかで仮説を組み立てあげる。

　根拠を集める余力には乏しいが、窮地の打破を賭けるには、十分だ。少なくとも、そう判断する。

「ワッカ！　俺の背中に、おぶされ！！」

「どんがらだった！」

　ワッカは身軽に跳躍して、アサイラの背中にはりつく。

「しっかり捕まっていろよ……もし俺が動かなくなったら、おまえが俺を押して動かすんだ！」

「まかせろ！」

　アサイラは、背中に小人を背負い、重傷の右腕をかばい、左手だけで構えをとる。そのまま、すり足でゆっくりと動き始める。

→【双巴】