【掌編小説】　Ｆの失踪

　Ｆですか？　はい、友達ですよ。中学と高校がいっしょで、そのあとおれもあいつも上京して、大学は別のところだったんですけど。もう十年以上の付き合いですね。どうかしたんですか？　えっ、捜索願？　いなくなったってことですか？　生きてますよね？　いや、うちには来てないです。あいつがここに遊びに来たこともありますけど。このマンションには三年くらい住んでます。あいつと最後に連絡取ったのは、一ヶ月以上前ですね。確認しましょうか？　そうですね、「今の案件が山場越えたら連絡するわ」ってメッセージ来たのが、九月の頭です。いま電話かけてみます……だめですね。
　思い当たること……いや、全然ないです。よく三、四人で集まって飲んでるんですけどね。新宿とか渋谷です。全部すごい順調そうでした。仕事もうまく行ってて、上司にも認められてどんどん新しい企画出してる、みたいな話してました。若手の有望株なんだって自分で言ってました。飲み会で奢ってくれることもあって……そんなに高い店じゃなくて、うちらがよく行くアイリッシュパブみたいなところですけど。でも、羽振りいい感じでした。いつも忙しそうでしたけどね。
　かわいい彼女もいて、うらやましいなって思ってました。確か付き合って二年くらいになるんじゃないですか。大切にしてるのが伝わってきました。誕生日に高いネックレスとかプレゼントしてたと思います。カルティエ？　だったかな？　すごい気に入ってくれたとかって自慢してました。そろそろ結婚しようか、みたいな話もしてるって、冗談っぽくですけど、言ってましたね。どこで知り合ったのかは聞いてません。いえ、会ったことはないです。写真は見せてもらったけど、隙のない美人って感じの子でしたね。ちょっと気が強そうな。あいつにはもったいないくらいだったかもです。
　おれたちから見たら順風満帆って感じでした。みんなの憧れの的ですよ。他のやつらは、おれも含めてはみんな薄給でかつかつだし、彼女もいないし。理由はまったくわからないですね。実家にも連絡ないんですか？　心配ですね……。でもあいつ、たまに連絡途切れることありましたね。自分の殻に閉じこもるみたいにいなくなって、何も寄せつけないで、しばらくしてから突然また出てくる、みたいな。今回もそんな感じだといいんですけどね。

　交際？　交際……まぁ、交際なんですかね。いっしょに出かけたりとか、あっちのうちに泊まりに行ったりとかはしてました。でも……まぁ、いいです。知り合ったのは友達の紹介ですよ。最初は友達のグループでたまにいっしょに飲むくらいの関係だったんですけど、連絡先教えてって何回も言われて、教えてからは二人で出かけたりするようになって。
　沖縄に行ったこともあります。旅行行こうよって向こうがすごい乗り気で、じゃあ沖縄がいいってわたしが言って。どこか覚えてないけど、ビーチ沿いのオールインクルーシブのホテルを予約してくれて。シュノーケリングとか、パラセーリング？　やりましたね。向こうが全部出してくれたんだったかな？　いいよ、出すよ、って言ってくれてたんで。飛行機代も含めると結構な金額だったかも。
　仲は悪くなかったと思います。けんかとかしたことないです。誕生日にアクセサリーとかプレゼントしてくれて、たまにすごい彼氏面してくるのがちょっと気になってましたけど。ティファニーとかカルティエとか。ありがとうっていちおう喜びますけど、正直、あんまりセンスはよくなかったかな。まだうちにありますよ。売ったりしてないです。
　将来のことを話したこともありましたね。結婚したら都心のマンションに住みたいなー、ってわたしが言って。あの人と、って意味ではなかったんですけど。あの人は郊外のマンションに住んでて。そうです、最寄りはその駅です。新宿から一時間半以上かかりますよね。で、理想の年収はこれくらい、みたいなことも言いました。そしたら彼、次のプロジェクトを成功させれば昇進は固いと思う、みたいなこと言ってましたね。わたしはそうなんだ、すごいねーとかって言って。まだ全然、結婚とかまで考えるつもりはなかったんですけどね。
　心当たりは全然ないですね。びっくりしました。わたしと会うときは楽しそうにしてました。いつもすごい機嫌取ってくれてたし。なんでしょうね。何かやりたいことが見つかったとか？

　ええ、わたしがＦの直属の上司です。今年で五、六年めかな。はい、優秀な社員でしたよ。熱心で、残業も積極的にやってましたしね。最近は残業を減らしていくのが社の方針だったんですが、彼はよく残業してましたね。急ぎの仕事なのかって聞くと、これだけはやっちゃおうと思って、みたいな返事が返ってくることが多かったですかね。まぁ、真面目だったのは間違いないと思います。
　いつもお昼には自分で作ってきた弁当をデスクで食べてましたね。節約してたと思います。たまにいっしょに飲みにも行くこともありました。付き合いは悪くなかったですよ。人当たりもいいし、優しくて……そうですね、ちょっとお酒が入って雑談してると、繊細そうな一面も見えましたね。なんとなく傷つきやすそうな。今どきの子って感じですかね。最近は会社ではあまりプライベートの話はしないようになりましたけど、「彼女いるの？」って聞いたこともあります。「一応、はい」みたいな返事でしたかねぇ。それ以上は掘り下げませんでしたが、照れた顔をしてたのが記憶に残ってます。
　企画もコンスタントに出してた印象がありますね。いえ、もちろん、的外れなものも少なくなかったですけどね、それはまぁ、誰にでもあることで。一つくらいは通った企画もあったんじゃないかな？　でももう何年も前のことだったと思います。内容はぱっとは思い出せませんが。
　いま、社内で新規事業の大きなプロジェクトを進めてるんです。彼もそれに入りたがってて、一生懸命動いてたんですが、残念ながら希望を叶えてあげることはできませんでした。他に適任者がいたので。彼より年下の社員で。口さがない連中もいてね、まさか本人の耳には入ってないとは思うんですが、「戦力外」とかって陰で囁いてるやつもいましたよ……。でもわたしは、彼は彼にできる分野でがんばってもらいたいと思っていたので、「まだまだこれからだぞ」って励ましました。
　まぁそんなふうで、社内で彼はよくやっていたと思いますよ。問題は何もありませんでした。仕事には人一倍熱心に取り組んでいたし、私生活も充実していたはずだし、彼が自分から失踪するような理由はわたしにはまったく思いつかないですね。何かの事件に巻き込まれたりしていなければよいのですが……。友達とか彼女にはきっと何か話しているんじゃないでしょうか？