梅しごと①どの梅を買ったらいいの？
梅しごと、まずは梅を入手するところからです。長野では、例年5月末～6月末、産直では～7月初旬くらいまで梅が店頭に並んでいます。
しかし、今年は気候により梅不作とのことで、店頭から梅がなくなるのが例年より早まるかもしれません。この不作年、何年かに1回あり、珍しいことではありません。反対に「豊作だ～！」という年もあります。梅干しは何年も保存できるので、不作年は少しだけ、豊作年にたくさん仕込んでおく、というのもよいかと。
▼選び方
このあたりのスーパーで買える、大きい梅は主に3種類。
・南高梅
・白加賀
・豊後（ブンゴ）
この3つを個人的に分類すると、
南高梅／白加賀・豊後
南高梅か、そうじゃないやつか。というと、大げさですが、それくらい熟した南高梅は香りが華やか！皮が薄くて、梅干しにすると果肉ふんわりに仕上がります。
もう一つ、南高梅は「追熟する」、白加賀・豊後は「ほぼ追熟しない」という違いがあります。
スーパーで売っている梅は、ほぼ未熟の状態で出荷されています。バナナやトマトといっしょで、青くて固いうちに収穫され、トラックで運ばれてきます。「追熟」とは、収穫した後も置いておくと、バナナみたいに熟してくる現象のことです。南高梅の場合「香りが芳醇になる」「果肉が柔らかくなる」というメリットがあり、おいしい梅干しになります。
このような特徴もふまえて、個人的には、以下のような使い分けをしてます。
梅干し：南高梅（大きめ、熟したもの）
梅酒・梅シロップ：白加賀、豊後（小さめ、未熟のもの）
南高梅を買ってきたら、ポリ袋を開けて紙袋や新聞紙の上に出し、直射日光の当たらない窓の近くや廊下、玄関口など（風の通りがよくカビが生えにくい場所）において、梅が黄色っぽくなるまで置いておきましょう。
樹上で熟した完熟梅を買いたい場合は、農家さんから直接お求めいただくとよいと思います。いろいろありすぎてどこから買えばいいかわからない、という人もいるかもなので、わたしの好きな梅農家さんのHP貼っておきます。
梅の収穫期、梅農家さんは毎日祭りのような忙しさらしいです。わっしょい！
到着日時は指定できませんし、お問い合わせしたところで見るヒマあるのかどうか。もうさ、無事に祭りが終わることを祈りましょ。がんばれ梅農家！