＜連載長編小説＞黄金龍と星の伝説　‐第三章/銅鏡の秘密‐　第６５話

裁判　－３

　サムは、ここまでのあいだ、かたるべきことばを失っておりました。

　ここではどのようなことばも虚むなしく、かえって燃えさかる炎に油を注ぐだけで、
火はすぐにも村人めがけて襲いかかりそうでした。

　サムは決断に迫られました。

「裁判長。判決を――」

　ゼムラのことばで裁判長が判決文を展ひろげると、場内は水を打ったようにしん・・となりました。

　そのときサムは顔をあげて、

「ゼムラ！　裏切りと者は、そなたのまわりに潜ひそんでいるのではないのか！
　なぜそのことを疑わぬ。
　そなたはなぜ、自分の足もとは、見ようとしないのだ！」

　声は、場内にこだましました。

　サムはつづけました。

「見よ！　われわれの無防備なすがたを。

　われわれが、なぜそなたたちに危害を加えると考えるのだ。

　われわれはただ、理想とする村をつくっているのだ。
　けっして、そなたたちに危害はおよぼさぬ。
　それは、未来においても然しかり。
――神に誓って約束する。

　われわれがどのような生活を送っているかは、村のなかを見れば明らかなことである。
　疑うならば、その目でたしかめよ。

――そして、
そなたたちが独立したいのならば、勝手にするがよい。

　しかし――、村人の人権を奪おうなどと、そんなことは断じてゆるさぬ！　　　それは、世界中、どのような国にあってもゆるされぬ、神仏に対する背信はいしんではないか――！

　そなたたちのように、寝しずまった村に押し入り、事実の有る無しも確かめずに、暴力をもって己の言い分を語らせることを、世界はテロと呼ぶのだ！

　そなたたちのつくる国がいかにゆたかな生活を実現していようと、
　そんなことが明らかになれば、
――世界を敵にまわすことになるのだ！

　そして……ゼムラよ。
　もし真実、わたしの先祖にそのような忌まわしい過去があるのならば、
わたしは、この身をもってその罰を享けよう！

しかし、
罪のない村人にこれいじょう危害を加えれば、
その罰は……、国全体を巻き込むことになるのだ！　

――よく考えるのだゼムラ！」

　サムのこの虚きょを衝つく発言は、しばし、場内の熱気を押しとどめました。

　しかしゼムラは、かたまった空気を切り裂くように、

「ファーーッ、ハッ、ハッ、ハッ、ハッ、はーっ！

　わたしを殺そうと企てる者が、わたしのまわりにいる？　……だと。

　んーな、馬鹿な！

　サム……、
　おまえのおつむは、そんなことも理解しないのか？

　この国の繁栄はわたしが築いたのだ。
　国民がその富を享受できるのも、
　わたしが総統として国を治めているからにほかならない。
　わたしを殺せば、手にした富まで失うのだ。――戯たわけが！　

　そうだ……サム。
　冥土へ行くついでに、今ここで、おもしろいはなしを聴かせてやろう！」
そこまで言うと、サムを指差して、

「おぼえているかサム。
　この国へまいもどってきたあの日、おまえがわたしに言ったことばを。

……そうよ、
　おまえの息子に〝マギラ〟の種を植えつけたのは、このわたしだ。

　ハンがまだ幼い時分じぶん、
『魔法のかけられた箱だから、お父さまに見せてはなりませぬ』と言ったら、
ハンはそのとおり、あの日、おまえに見つかるまでのあいだ、
わたしとの約束を守り通したのだ。

……おまえの息子は、おさないころから、
わたしの言うことを聞いて育ったのだ！――」

　ゼムラのことばは、サムの心臓にナイフを突き刺し、ぐりぐりにして抉えぐるようでした。

　しかしサムは、そのことばの裏に、ゼムラの動揺を視ました。

「〝マギラ〟とは、人類の願いを実現するために、我が一族が心血を注ぎ込んでつくりあげた魂の傑作なのだ。
　そんな、せっかく手に入れた宝物を、いったいだれが否定する？

〝マギラ〟を否定しようなどとそんな馬鹿げた考えを思いつく者が、おまえたちのほかにいるとでも思っているのか――！」

　埒らちが明かないと判断したサムは、ここでひとつの決断に至りました。

「ゼムラよ――。
わたしは〝マギラ〟を否定するのではない。
〝マギラ〟の扱い方に警告を発しているのだ。

しかし……、こんなはなしをいくらしても、
そなたにはとどくまい。

――わかりました。ゼムラよ。正直にはなします！」　

　そのことばに、ナジムは顔を上げました。

「わたしは、
……罪を、犯しました」

　そのことばにナジムは膝をおり、

「おじいさま！　やめてください！
　なぜ、なぜそのような、ありもしないことを仰るのです。

……なぜ、なぜ、何故！」
と、その足に縋すがりつきました。

　サムは身を屈かがめ、動揺するナジムを抱きかかえて、
「ナジム！　おまえは生きるのだ！

　生きて、おまえのなかから湧きおこることば・・・のままにすすめ！　

　そのことを――、おまえ自身で証明して見せるのだ！

　わたしはかならず……蘇る。

　よいか、――ナジム！」

「おじいさま――！」

　ナジムは、その瞳の奥にうったえる、ことば・・・のありかを見つめました。

　サムの自白とも思えることばは、場内に地響きのような怒号をまきおこし、ナジムにかけることばを掻き消してゆきました。

　しかしことば・・・は、少しのゆるぎもなく、ナジムのなかに充みたされてゆきました。

「……サム。
　やっと自分の罪の重さを悟ったか。

　おまえたち先祖の遺した傷痕は消えぬ。

　どのように時が過ぎ去ろうとも、
あらゆるかたちとなって、おまえたち一族の血を裁きつづけるのだ！　

――サム。
　そしてナジム。

　十日後の大祭の日を、おまえたちの最期の日と定める。

――裁判長！」

　ゼムラの催促に、裁判長は立ちあがり、ふたたび判決文を展ひろげて読みあげようとしたそのとき――、

　サムはふたたび立ちあがり、

「ゼムラよ！　この身はそなたに委ゆだねる。

……だが、ひとつだけ願いを聞いてほしい！」

　それは、ゼムラにとって思いがけない申し出でした。