vs,SJK：vs,モスマン Round.1

　とある日曜日、深夜──或あるいは月曜日の早朝とも言う。
　その日、ボクは鋼はがねになった。
　精神的に打たれ強くなったという意味じゃない。
　そんな比喩ひゆ表現じゃなく、文字通り〈鋼鉄・・〉となったのだ。左腕だけ。
「むう～～？」
　寝ぼけ眼まなこで、まじまじと左腕に見入る。
　鏡面きょうめん然ぜんと反射する鋼の腕に、快活少女の弛緩しかんした顔が映り込んでいた──つまり〝ボク〟こと〝日向ひなたマドカ〟だ。
「……夢？」
　んなワケない。
　自己発言だけど、んなワケない。
　とりあえず指で弾いてみる。
「……硬い」
　次第に覚醒してきた意識が、徐々に理不尽な現実を脳髄のうずいへと叩き込んできた。
「……え？　え？　ええぇぇぇ～～～～？」
　ようやく事の重大さを認識！
　すぐさまベッドから跳ね起き、ドタドタと姿見すがたみの前へと駆け寄ったよ！
　そこに映り出されるのは、当然、見るからに快活そうな少女──くどいようだけど、つまり〝ボク・・〟だ。
　クリッとした瞳は曇り無く、真正直な気質を宿している。それにふっくらとした桃のような頬肉が相俟あいまって、若干の子供っぽさも滲にじみ出ていた。腰丈まで伸びるロングヘア──いまは就寝時故ゆえに解ほどいているけど、普段は襟足えりあしから一条の編あみ下さげに纏まとめている。ボクのチャームポイントだ。
　タンクトップブラにショートパンツという霰あられもない格好は、ラフな解放感を好むボクの寝間着。生はえる四肢は運動能力に秀ひいでながらも筋肉質に非あらず、猫科のようなしなやかさを帯びて健康的だ。
　慎ましくも貧しい双丘むねは……まあ、措おいておく。相変わらずのコンプレックスだし。
　って、自賛的な自己描写している場合じゃないな。
　うん、腕だよ！　腕！
　肩口から指先まで見事なまでにメタリック！
「まるでサイバーアームじゃん！」
　無論、ボクは改造手術を受けた覚えなんか無い。
　十六歳という青春真っ直中の身空で、生身の身体を手放した覚えなんか無い。
「どゆ事？　これって、どゆ事さ？」
　狼狽ろうばいながらに、グッパッと握り具合を確かめた。
　感触はある。正常だ。
　そうは実感しつつも、ますます混乱は募つのるばかり。
「けど、何か違うぞコレ？　サイバーアームにしては、細部の違和感というか相違点というか？」
　ＳＦ作品を参考にするなら、サイバーアームの各部位は主に筋肉や関節に沿そってパーツ分割されているのが定石セオリー。それに関節部なんかはモーターギアを始めとして、諸々の機械部品が露出しているはずだ。
　だけど、この銀腕ぎんわんには、それらが見当たらない。
　機械特有のロボット然とした武骨さが無い。
　要するに一体成形で、しなやか過ぎるのだ。
　どちらかと言えば、銀メッキを施したマネキンとか彫像を彷彿ほうふつさせた。
「え……っと、これらの情報を統括するに？」
　イヤな予感しかしないし、あまり再認識したくない。
　けれど、そうとしか考えられない。
「コレ、ボクの腕ーーっ？　ボクの生身が、そのまま鋼へと変質したのーーっ？」
　驚愕の絶叫。
　導き出された可能性は、ホント無情。
「ってか、何で関節曲がるかな？　どんな材質構造？」
　考えても解るはずがない。
　だって〝ボク〟だもの。
　勉強、大キライだもの。
「心当りは……あるな」
　うん、ある。
　ひとつだけ、思いっきり因果関係がありそうなのが。
　どちらにせよ進展は学校へ行ってからだけど。
　と、部屋の外に人の気配を感じた。
「……ん～、お姉ちゃ～ん！　うるさいよ～？」
　妹の〝ヒメカ〟だ。一歳年下。
「へ？　ああ、ゴメンゴメン」
　チラリと時計を見ると、まだ時刻は午前四時。
　いくら月曜日の早朝とはいえ、登校時間にも起床時間にも早過ぎる。
「こんな朝方に何を騒いでるの～……？」
「あ……えっと、ね？　ん……と」
　適当な言い訳を探す。
　とりあえずは入って来て欲しくない。
「徹ゲー！　徹ゲーしてた！」
「ゲーム？　徹夜で？」
「そうそう！　クソゲーサイトでダウンロードしたんだけど、これが激ムズでさ？　うるさかった？　起こして、ゴメンね？」
「そんなに難しいの？」
「うん、そうそう」
　明るい抑揚を出すために笑顔を繕つくろっているものの、ぎこちなく強張こわばってるのが自覚できた。頬を伝うのも、イヤな脂汗だし。
「ジャンルは？　何？」
「あ、ジャンル？　ジャンルね？　えっと……」
　変に喰いつくなよ。そこは。
「シミュレーション！　うん、戦略シミュレーション！」
　もう心こころ此処ここに在あらずで繋つなぐ。
　自分が何を口走ってるかも定さだかになく繋つなぐ。
　ってか、さっさと寝ろ！
　お姉ちゃんが許すから、安らかに二度寝しろ！
「じゃあ──」
　ふぇ？　じゃあ……って？
「──ヒメカもやる」
　しまったぁぁぁーーーーッ！
　逆効果だったかーーーーッ！
　何を眠気も吹っ飛んだ爽やかな宣誓してんのさ！
　次なる展開を予見して、ボクはドタバタと扉をバリケードする！　自身の体を張ってバリケる！
「ねえ、開けて！　ヒメカもやるってば！」
　背中越しに伝わるドンドンと叩く振動の強い事。
　ホラー映画の異常殺人鬼サイコパスか。
「いや、自力でクリアしたいから！」
「無理だよ」
　……引っ掛かる言いい種ぐさだな。
「お姉ちゃん、そういうゲーム苦手じゃん」
　何で、このジャンル言っちゃったかな。ボク。
「数字とか数式とか苦手じゃん。細かい思考とかもキライじゃん。頭使うの全般的にダメじゃん。だから、この間の小テストも二十四て……コホンコホン」
「いつ見たーーっ？」
　隠してたのに！
　誰の目にも触れないように天袋てんぶくろへ隠してあったのに！
　ってか、ボクの部屋を家や捜さがししたって事だろうが！　それ！
「ま、それ措おいといて」
　措おくな！　しれっと！
「ヒメカの方が全然得意だよ？　ねえ？」
「大丈夫！　苦手、克服した！」
「じゃあ、二人でやればイージークリアだね」
　どうして〝仲良し協力プレイ〟が大前提だ。この子。
「寝なよ！　学校に響くよ？」
「お姉ちゃんは？」
「ボクは平気！　大丈夫！　体力には自信があるから！」
「じゃあ、ヒメカも大丈夫」
　ああ言えば、こう言う。
　古今東西、妹ってのはこういうモンなのか？
　まあ、人一倍好いてくれている点は、時として可愛いくもあるけど──今回ばかりは完全に裏目ってるし！
「寝なよ！　いい子は速やかに寝なよ！」
「いや」
　屈託なく「いや」じゃないだろ。
「寝なよ！」
「やだ」
「寝ろってば！」
「やだってば」
「寝ろってば寝ろ！」
「寝ないったら寝ない」
「寝ーーろーーーー！」
「寝ーーなーーいーーーー！」
「寝ぇぇぇろぉぉぉぉぉーーーーッ！」
　宛さながら『フラ ● ダースの犬』の最終話ばりに絶叫した直後──。
「うるさーーーーい！」
　寝室から、お母さんの怒声！
「アンタ達、いま何時だと思ってるのーーッ！」
　ボクとヒメカの不毛な口防戦は、お母さんからの一喝で強制休戦となった。
　ついでに言えば、ご近所界隈かいわいも叩き起こしちゃったようで……後日、お母さんは大変だったみたいだよ。
　うん、ボクのせいじゃない。
　全ては聞き分けないシスコンと──この鉄腕のせいだ。

　閑静な住宅が建ち並ぶ舗道は、ボク達〝女子高生〟が醸す青春的若々しさで賑わっていた。
　登校に賑わう制服姿の少女達。制服文化の主流が〝ブレザー〟となって久しいが、我が校は〝ボレロ〟──つまり〝綴じボタンが無い前開き仕様の上着〟だ。かつてのＪＫマスト〝セーラー服〟ですら珍しい御時世だってのに、更さらに輪を掛けてガラパゴスぶりがハンパない。
　まあ、可愛いからいいけど。
　ライトブルーのは清楚で品がいいし。
　爽やかな薫風くんぷうが吹き抜け、腰丈まで伸びる長い編あみ下さげを泳がせた。
　憂鬱ゆううつな溜ため息いきに仰ぐ空は桜が舞い、腹立たしいほどの幻想美。暗く沈む気持ちには対照的だ。
「ハァ……まだ春で良かったよ。時期がずれて、夏服だったらと思うとゾッとする。隠しようがないし」
　左腕は包帯グルグルの完全密封。制服を着ている分には見えないけど、露出した手首だけはどうしようもない。火傷ヤケドとか言って誤魔化ごまかすとしよう。
　徐おもむろに足を休めると、ボクはスマホを取り出した。ネット上の情報をググるためだ。
「……やっぱ〈鋼質化〉なんて項目は無いか」
　いっそヤケクソで『左腕が鋼鉄になる奇病にかかっちゃったスレ』でも立ててみようかな。前例が無いなら、反応を見てみたい気もするし。
「マドカ、おはよう」
「あ、ジュン。ハロす」
　仲のいい級友──ってか、大好きな親友と遭遇。
　ボクとは対象的な清楚系美少女〝星河ほしかわジュン〟だ。
　ちなみに、学年成績上位の常連。つまり模範的優等生。
　フワリと伸びた豊かなロングヘアは、左右側頭部で一握ひとにぎりの房ふさにしていた。ツインテールと形容するよりも、まるで愛玩犬の耳のようで可愛らしいアクセントだ。
　顔立ちは美少女フィギュア然と整っているけれど、ほわっとマシュマロのような肉感が現実的リアルな存在感を再認識させた。小鼻の下には薄い唇が薄桃色に実り、穏やかで円つぶららな眼は澄んだ湖面こめんと潤っている。
　やや色白な肌が相俟あいまって、むっちりした脚線美が醸かもすフェロモンは強い。躍動的なボクの肢体したいとは対照的な美観だ。
　そして何より、Ｆカップと実みのった胸は羨うらやましい。
　二人して、しばらく無言で並び歩く。
　ややあって、ようやくボクは切り出す決心を固めた。
「ねぇ、ジュン？」
「何よ？」
「鉄分増えなかった？」
「は？」
　頓狂とんきょうな顔を返されたよ。
「いや……昨日の放課後、屋上でＵＦＯ呼んだじゃん？」
「呼んでない」
　素っ気なく否定された。
　あれ？　心無しか、急にテンション冷やか？
「呼んだじゃん！　二人で輪になって『ベントラーベントラースペースピープル』って回ったじゃん！」
「そうね。休日だって言うのに呼び出された挙げ句、校内に無断侵入──その後、一時間も付き合わされたわね。あのアホくさい儀式。ついでに言えば、その後、あなた一人で『ユ～ンユンユン』って呼び掛けるのを、更さらに三〇分も傍観させられたわね」
「ま、結局来なかったけどね？」
「だから、呼んでない。来なかったから、呼び掛けた・・・・・だけ」
「結果論じゃん！」
「結果論よ？　結果論ですけど何か？」
　またもや声音は冷たい。
　何故だろう？　何故かしら？
「もう！　さっきから何さ？　ツンケンツンケンタムケンと！」
「自分の胸に訊きいてみたら！」
　怒気どきられたので、素直に従ってみた。
「……小さい」
「……誰もＡカップを揉もめとは言っていない」
　──フニン。
「大きい」
「誰が私の胸を揉もめと言ったァァァーーッ！」
　通学鞄がボクの後頭部をスパーン！
　ジュンの怒気どきはリミッター解除。
「イテテ……あれ？　もしかして体育の時間に着替えを盗撮したのバレてた……とか？」
　間髪入れずに通学鞄がリターンスパーン！
「そんな事してたの？　あなた！」
「うう……配布目的じゃないよぅ？　あくまでもボクの趣味用だよぅ？」
「消せ！　いますぐ！　消されたくなかったら消せ！」
　命の危険を感じたので、悄々しおしおとお宝フォルダを削除した……シクシク。
「っていうか！　あなた、嫌がる私に無理強むりじいさせたわよね？　俗っぽい好奇心だけで！」
「だってさ？　見たいじゃん、ＵＦＯ？」
「見たくない！　わたしは小さい頃から頻繁に見てるから辟易へきえきしてるの！」
　そう……彼女は小さい頃から、よくＵＦＯを目撃するという。話を聞くだけでも遭遇率は半端なく、それはもう偶然の域を越えていた。
　だから、ボクは思った──「ジュンってば〈コンダクター〉じゃね？」と。
　この〈コンダクター〉っていうのは、ＵＦＯと精神的に繋がっていて意志疎通ができる人の事。結構ベタなオカルト超能力。
「でさ？　あの後、鉄分増えなかった？」
「だから、それ何っ？」
　癇癪かんしゃく気味なツッコミ。
　相変わらず、ボクに対しては沸点ふってん低いし。
「まどろっこしいな！　もう！　コレだよ！　コレ！」
　痺れを切らせて、包帯グルグルの左手を見せつけた。
「……マドカ？」
「うん」
「中二病の高校デビュー？」
「誰がさ！　ってか、何だ！　そのややこしい病名は？」
「頼むから『この封印が解けた時、秘められし恐るべきパワーが云々うんぬん』とか言わないでよね？　メンドクサいから」
「言わないよ！」
　いや、あながち『秘められしパワー云々うんぬん』ってのは的外れじゃないけどさ。
　どうしてこうも伝わらないかな？
　ジュンにだけは早く打ち明けたいのに。
　むしろ泣きついて相談したいぐらいなのに。クスン。
　ってか、周囲の人混み邪魔ァァァーーッ！
　話すにしても邪魔ァァァーーッ！
　そうは思いつつも仕方がないので、今回は見送る事とした。納得はしてないけど。
　ま、その内に機会もあるだろう……今日中には。
　と、前方の雑踏から、こちらの様子をジッと窺うかがう少女がいた。
　小柄な少女だった。
　銀髪のシャギーボブで、幼さが残る顔立ちながらも構成するパーツはシャープ。ガラス細工を想起させる繊細な美少女っぷりだ。
　着ているボレロ制服から、ボク達と同じ〝私立煌きらめき女学園〟──通称〝煌女きらじょ〟の生徒には間違いない。
　受ける心象は、ひたすらクール。とりわけ、こちらを淡々と観察視するような眼差まなざしは印象強い。
　俗に言う〝クールビューティー〟ってのは、きっとこの子みたいなのを指すんだろう。
　いや、これは〝クールロリータ〟だな。
　これだけ優良物件な美少女は、ちょっと見た事がない。
　きっと一部のマニアから推し人気が高いと思われる。ストーカー紛いの非公認ファンサイトとかもあるだろう……アングラで。そして、彼等が掲げるテーマソングは『がんばれ！　ロリコン』に違いない。いや、待てよ……それとも──。
「マドカ、どうしたの？　急に黙り込んで……」
　脱線黙想中のボクへと、ジュンが怪訝そうに訊ねてくる。
「──『萌もえろ！　ロリコン』？」
「いきなり何をカミングアウトしてんの、あなた」
「いや、ボクの性癖せいへきじゃなくって……あれ？」
　説明しようとした矢先、クルロリは消えていた。
　注視を外した覚えはない。
　けれど、人影が重なった一瞬に、いなくなっていた。
（……で、誰さ？）
　いやまあ、初面識なんだから〝誰・〟もクソもない。
　それでも何か気になる子だったんだよね。
　直感的に──ってか、本能的に。