てんとう虫

　娘が小学1年生の春。

　学校から帰ってきたばかり娘が筆箱を開けながら、
「この子たち、飼ってもいいでしょ。かわいいから、つれてきたよ。」

　箱型の筆箱の中で、黒地にだいだいの斑点があるとげとげのイモムシが2匹、もそもそと動いている。

　筆箱にイモムシが……。

　よく生きていらっしゃった！

「初めてみたよ。なんの虫のあかちゃんなの？」

　娘は得意げに、
「てんとう虫。」



　学校の校庭の草むらで見つけたらしい。

　まずは、これからは筆箱に虫さんを入れないように、と教える。息が出来なかったら、死んでしまうよ、と。



　てんとう虫の幼虫はアブラムシを食べるらしいと知り、飼育ケースに畑のカラスノエンドウを入れた。カラスノエンドウにはおそろしいほど、びっしりとアブラムシがついている。カラスノエンドウは毎日取り替えることにした。



　幼虫たちは、なんの不自由もなく暮らしているようにみえる。天敵はいないし、食事もできる。湿り気にも気をつけているし。


　しばらくすると、幼虫たちがかわいらしくみえはじめた。娘はもちろん、幼稚園児の息子も興味深々だ。



　しばらくして、幼虫たちはまったく動かなくなった。調子が悪いのかと心配したが、気づいたら丸い形のさなぎになっていた。

　そうそう、この子たちは変げするんだっけ。こんなに形が変わるなんで、大変なことだろうな。無事に成虫になれますように。

　毎日、さなぎの様子をみる。

　ある日。
　知らぬ間に羽化していた。
　2匹とも。同時だ。

　丸い赤地に黒い点々。
　これぞ、てんとう虫。
　立派になってと、わたしはうるっとする。

　あわてて、子どもたちを呼んで、一緒に見守る。

　てんとう虫たちは、じっとしている。
　まだ、慣れない体。とまどうよね。

　そのうち、羽の色がはっきりしてきた。
　羽が乾いたのかな。

　飼育ケースから出してやると、高い場所を目指して登っていく2匹。てっぺんまできたら……



　飛んだ！



　育てさせてくれてありがとう。
　たいしたことはしていないけれど、見守っていて、楽しかったよ。



　どうか、楽しい虫生を！



「バイバーイ！」
　と手をふる子どもたち。
　育てるって、いいなと思った。



　あれから10年ほどが経ったこの春。
　娘は大学進学のため、我が家を巣立つ。

写真はuranusさん🌸にお借りいたしました。ありがとうございました♪