ヘビはどこにいる？

　勤務先である大学のキャンパスは、豊かな自然に恵まれている。普段、私が利用している２階建ての教職大学院棟も、周囲を樹木や花壇に囲まれた中にある。

　その教職大学院棟の１階トイレで、ヘビが目撃されたそうだ。院生たちの間では、LINEで注意を喚起する情報が回っているらしい。

　また、ヘビが大の苦手であるＹ先生は、自分の研究室が１階にあるのにもかかわらず、トイレを利用する際には毎回わざわざ２階まで行っているそうだ。

　私も「ヘビが得意」というわけではないので、その気持ちはわからなくもない。

　ヘビが捕獲されるか、その死骸が発見されるまで、Ｙ先生は１日に何回か１階と２階の往復をすることになるのだろう。

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　･･･しかし、考えてみると、
「ヘビが１階にいるのを見た」
　ということが、必ずしも、
「今もヘビが１階にいる」
　ということを意味するわけではないのだと思う。

　私を含めた多くの人たちには、
「足を持たないヘビは、
　地面を這って移動する」
　というイメージがある。

　だが、ヘビたちの身体能力は高い。大きなヘビが高い木に登り、鳥の巣にある卵を丸呑みするという光景は、テレビの動物番組などでときどき目にするものだ。

　今回、１階のトイレで目撃されたヘビが、階段を上って２階のどこかに潜んでいるという可能性は否定できない。

　私たちは知らず知らずのうちに、
「ヘビは平面上を移動する」
　というバイアスにとらわれていたのではないだろうか。

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　･･･問題は、この「２階のトイレだって必ずしも安全ではない」という可能性について、ヘビ嫌いのＹ先生にどう伝えるかである。

　今のところ、
「ヘビは、２階に行ったのと同じくらいの確率で、外に出て行ったということも考えられますよ」
　ということぐらいしか思い浮かばない。

　･･･間違っても、
「教職大学院棟にかぎらず、どこのトイレだってヘビがいる可能性はゼロじゃありませんよ」
　というのは何の慰めにもならず、むしろ恐怖心を煽るだけだから言わないほうがいいだろう。